Неоновый дождь - стр. 14

– Сумма, способная вырвать тебя из этой грязи навсегда. Двести тысяч кредитов. И, возможно, шанс оставить позади старые тени.

Её слова ударили, словно выстрел в упор. Она знала обо мне слишком много – о прошлом, о боли, о Камне, лежавшем у груди, как вечный груз. Я сжал кулаки, металл киберруки скрипнул, и посмотрел ей в глаза, выискивая подвох. Двести тысяч могли дать мне новый старт, но забыть тени? Это было пустым обещанием, и она понимала это не хуже меня. Камень нагревался, его жар пробивался сквозь ткань, и я осознал – это не просто работа, а нить судьбы, от которой не уйти.

– Я подумаю, – сказал я, хотя ответ уже зрел во мне. Разум кричал бежать, но ноги приросли к полу, удерживаемые её взглядом и весом её слов.

– Не тяни с решением, – бросила она, поднимаясь. – Время не терпит. Завтра в полночь, у старого храма на окраине. Принеси ответ.

Она ушла, оставив за собой шлейф цветочного аромата и металла, а я стоял, глядя на пустой столик, где экран всё ещё показывал маску Тэнгу. Двести тысяч, Кодзиро, сеть – всё это кружилось в голове, подобно дронам над крышами. Я вышел из бара, дождь обрушился на меня ледяным потоком, и я побрёл прочь, ощущая, как Камень бился в такт шагам. Это была не просто сделка – это была западня, но я уже шагнул в неё, ведомый надеждой, от которой не мог отречься.

Ночь застала меня в квартире, когда дождь превратил улицы в зеркала, отражающие дрожащие огни вывесок, похожие на рои светлячков в тумане. Мой дом – если это слово вообще подходило – прятался в ветхом жилом блоке на краю нижнего города, где стены гудели от сырости, а воздух был густым от запаха ржавчины и палёного пластика. Дверь скрипнула под моим толчком, её петли застонали, будто старый механизм, и я вошёл в тесное логово, ставшее моим укрытием: серверы громоздились вдоль стен, их кабели, спутанные, как сухие лозы, тянулись по полу, а тусклые лампы отбрасывали блики на потолок, покрытый разводами плесени. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь гулом машин и далёким рокотом города за окном. Я сбросил мокрую куртку на стул, ощущая, как холод впивался в кожу, и опустился за терминал, стоявший в центре – мой маяк в цифровой пустоте, где я терял себя, ища чужие следы.

Камень Они висел у груди, его тепло струилось сквозь ткань, и я вытащил его, положив рядом с терминалом. Его чёрная гладь ловила свет лампы, алые жилы тлели, словно угли в остывающем костре, и я ощущал его присутствие – молчаливое, но цепкое, как тень, ждущая своего часа. Я достал чип, врученный Мэйко, его гладкий металл холодил пальцы, и вставил его в разъём. Экран мигнул, высветив координаты точки доступа в сети – начало пути к Кодзиро Тэнгу. Пальцы замерли над клавишами, и я почувствовал укол тревоги – тот же, что терзал меня перед каждым погружением. Но я стиснул кулаки, металл киберруки загудел, и отбросил сомнения. Это была работа, и я должен был её выполнить.

Подключив Камень к терминалу тонким проводом, я лёг на вытертый матрас, ощущая, как его пружины кололи спину. Виски кольнуло, когда я вставил нейрошунты, их холодные иглы вонзились в порты, связывая меня с сетью, и я закрыл глаза, погружаясь в цифровую бездну. Реальность растаяла, и я оказался в виртуальном Ниппон-Сине – коридоры света простирались передо мной, их стены пульсировали, будто живые вены. Сеть была хаосом и красотой: потоки данных текли, подобно чёрным рекам, шпили кода вздымались над пустотой, а тени давно угасших сознаний мелькали в углах. Киберглаз адаптировался, выделяя слабые сигналы, и я шагнул вперёд, ведомый Камнем, бившимся в руках, как второе сердце, синхронизируясь с моим.