Неоновый дождь - стр. 13

Бар Красный Лотос ютился в узком проулке, за голографической вывеской с карпами, чьи хвосты колыхались в ритме синтезаторного бита, лившегося изнутри. Я толкнул тяжёлую дверь, встретившись с полумраком, пропитанным запахом рисового спирта и палёного пластика. Стены покрывали старые экраны, транслировавшие схватки кибернетических бойцов – их стальные кулаки лязгали, а зрители на записи ревели, требуя зрелища. Внутри теснилось людское месиво: подростки в потёртых бронежилетах глушили дешёвый синтетик, хакеры в углу склонялись над своими машинами, шепчась, а пара якудза в строгих костюмах резалась в карты, их татуировки проступали под манжетами, как пятна крови под тканью. Я ощущал себя чужим в этом гнезде, хотя улицы давно стали моей кожей. Камень Они висел у груди, холодный, но давящий, и я сжал его сквозь куртку, будто он мог подарить мне уверенность перед тем, что ждало впереди.

Она сидела в углу, за столиком, утопленным в тени от мигающей лампы. Женщина в чёрном кимоно, расшитом серебряными нитями, держалась прямо, словно ствол бамбука в бурю, но её глаза, скрытые за линзами дополненной реальности, выдавали острую холодность. Кибертатуировки в виде крыльев тэнгу вились по её шее, их контуры тлели багрянцем, и я узнал её сразу, ещё до первого слова. Представитель Тэнгу Индастриз – якудза, чья власть тянулась из башен до самых подворотен, их хватка была крепче стали. Я подошёл, ботинки оставляли грязные отпечатки на выщербленном полу, и замер перед ней, чувствуя, как её взгляд прорезал меня, словно луч прожектора. Это была не просто встреча – это был торг, и я понимал, что плата окажется неподъёмной.

– Ты Кайто, охотник за призраками? – спросила она, её голос, тихий, но острый, напоминал звук вынимаемого клинка. Она постучала пальцами по столу, и встроенный экран мигнул, высветив эмблему Тэнгу – крылатую маску демона, знакомую каждому в этом городе.

Я кивнул, не снимая капюшона, и бросил в ответ:

– Был им когда-то. Теперь просто выживаю. Чего вы хотите?

Мой тон вышел резче, чем я планировал, но их игры мне давно осточертели. Она улыбнулась – тонко, холодно, не разжимая губ, и откинулась назад, её кимоно шелестело, подобно ветру в сухой траве. Я заметил лёгкую дрожь её пальцев – она что-то утаивала, и мой киберглаз зафиксировал это, записав тень эмоций в память. Тэнгу Индастриз не вызывали таких, как я, ради мелочей, и Камень у груди потеплел, словно предугадывая грядущий шторм.

– Меня зовут Мэйко, – сказала она, смягчив голос, но я не купился на эту маску. – Кодзиро Тэнгу, наш глава, пропал три дня назад. Его тело мертво, но сознание ушло в сеть. Мы хотим, чтобы ты нашёл его цифровой след и вытащил его. Пока враги не обернули это против нас.

Я застыл, вбирая её слова. Кодзиро Тэнгу – имя, звучавшее в Ниппон-Сине, как раскат грома над морем. Вождь якудза-корпорации, чья тень покрывала каждый закоулок, и теперь он – призрак в сети? Это не было случайностью – такие люди не растворялись без причины. Мой разум закружился: сеть была моим полем, но это задание воняло риском, глубоким, как бездна под ржавыми мостами.

– Что мне за это? – спросил я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё бурлило. – Вы не из тех, кто раздаёт милостыню.

Мэйко чуть склонила голову, её линзы мигнули, поймав свет лампы, и она ответила: