Немного вбок. Рассказы - стр. 3

Мадлен тем временем лапшу провожатому на уши вешает:

– Мы, на Юности, летаем так высоко. Выше нас – только звезды…

– Говорят, самые красивые леди – у вас. Теперь точно знаю…

– Я ничего не слышала о тварях с нижней земли. Они и впрямь нападают? – бархатный голосок дрожит, от волнения, как бы.

– О, да. Нечисть идет на нас войной. Ходячие мертвецы. Демоны. Говорящие звери, вроде грифона… Летающая тварь, морок наводит. Как услышал: «хочешь, я расскажу тебе сказку» все, с места не сдвинешься, считай, покойник…

Я чуть не подавился, но смешок проглотил. Морок! Не забыть ребятам рассказать.

– Не знала, – рассеяно отвечает Мадлен, – какой ужас.

Гостиница «Ель и Дракон» – приземистый барак в два этажа. Внутри уютненько: бревенчатые стены, пол выстлан чистой соломой, пахнет жарким и глинтвейном. За столами – развеселая публика.

При той суматохе, что царила здесь, хозяевам, похоже, было все равно, кто и откуда к ним прибыл: только успевай раздавать ключи, пихать грелки в постели, разносить выпивку… а золото – везде золото.

Тут мы с нашим спасителем и расстались.

– Не боишься, Лис, что он приведет завтра стражу?

– А ты – что он похитит тебя, чтобы сделать наложницей? – парирую я.

Фырканье в ответ:

– Никогда. Он – рыцарь.

– Во-во. И я по той же причине.

Утренний город был не так чудесен. Хотя подвесные садики над балконами, ушлые ящерки на камнях, обилие кофеен и лавочек радовали глаз.

– Вступайте в дружину князя!..

– Экипировка! Все для воина! Новобранцам – скидка на парфюм и ножны!..

– Абсолютно надежные парашюты! Гарантия – 126 процентов!..

– В бой собрался или в путь – ты страховку не забудь! Выплаты по ранению и инвалидности!..

Нос я держал по ветру – мне требовалась самая вонючая часть города. В Универе ржали над моей курсовой. Говорили, что проще научить корову летать, чем островитян – не пачкать «проклятую Твердь».

К нам задирались, правда, беззлобно:

– Миледи, кто тут у вас – ручной карлик?

– Мадам, бросайте этого доходягу – смотреть неудобно…

Это был живой, кипящий, зловонный, пропахший мясом из жаровен, калеными орешками, цветочными духами и потом, город.

И он готовился к войне.

Неопрятная женщина вышла на крыльцо дома, из которого разило харчевней за версту, и вытащила огромный бак с помоями. Открыла массивную крышку люка и ухнула зловонную жижу туда.

Кулаки мои сжались. Мадлен толкнула меня в бок.

– Полегче, Лис, я слышу, как ты скрипишь зубами, – промурлыкала она. – На твоей морде все-все написано.

– А меня нет, – ответил я, – нас не существует, помнишь? Ни тебя, ни меня… вот они – я ткнул пальцам в столб с афишей, – есть. А нас – нету.

На афише богатырь в летном шлеме накалывал на копье пятиголовую гидру. Его меч крошил голых пузатых карликов с дегенеративными, оскаленными в ужасе рожами. Внизу полукругом шла надпись: «Освободим Твердь от нечисти!».

Мадлен смотрела на плакат. Долго. В глазах появился нехороший прищур.

– Как дети малые, – прошептала она.

Как дети?! Я никогда не пойму женскую логику.

Перед мрачноватым зданием университета шел митинг. Туземный Универ состоял из серых прямоугольников: три корпуса буквой «П», двор, похожий на плац. Поневоле вспомнилась альма-матер, где от ветреных горных аудиторий в зал парадоксов можно было добраться на каноэ, а из недр корпуса архаики канатная дорога возносила тебя в столовку, в плетеное из лиано-ткани гнездо, с шустрыми пауками автоматических подавальщиков и невинной игрой в «угадай меню», всегда заканчивающейся проигрышем, но никогда – разочарованием. Архаику у нас вел У-Первый. Классный мужик. Со своими тараканами, конечно.