Немного вбок. Рассказы - стр. 14
И отбыл.
– Да что они делают там вообще? – воззвал шеф.
Он слишком долго был погружен в кому, необходимую для общения с ИИ, и теперь, когда вынырнул, обнаружил, что:
a) гостиницы Земли и Луны – как планетарные, так и суборбитальные – переполнены бессмертными: императорами, полководцами и главами корпораций;
b) парк аттракционов, перешедший на самообеспечение, вырастил вокруг себя защитное поле;
c) очередь для посетителей растянулась на полгода вперед и все дамы, господа и прочие вариации терпеливо ждут, когда можно будет посетить крошечную лабораторию вонючего средневекового городка…
d) истерия вселенского масштаба о том, что туристическая планета воскрешает умерших, уже привела к нескольким конфликтам.
Но шеф не был бы шефом, если бы не мог мгновенно взять ситуацию под контроль:
– Так, защитное поле над парком снять. Общеземное – усилить. Туристов разогнать по гостиницам. И да, объявите всепланетный карантин до выяснения. Отчет за последний месяц грузите мне прямо в мозг, архив финансирования – туда же, плюс записи из лаборатории, аналитиков на телепатический брифинг, живо, и чтоб через час эти… алхимики были тут, в кабинете!
Мгновенно обрабатывать массивы данных он привык. ИИ подсказал («подсказала», сейчас она идентифицировала себя как женщину, если конкретней – рыжую женщину с насмешливыми глазами) парочку читерских трюков, так что принцип шеф понял сразу: ментальный принтер плюс самодельное эмпатическое реле. И наверняка инкубатор собрали из меха и палок, умельцы. Но откуда столько энергии? И с чего вдруг такой ажиотаж?
На записях он видел бессмертных. Они входили с пустыми руками, а выходили притихшие: императоры и короли, воины и властительницы темных планет. Неслышной толпой ступали по узким улицам, иногда вели за собой кого-то: человека, взрослого или ребенка, а то и иное существо. Случалось, выходили одни. Но было во взглядах нечто, отличное от привычной бессмертным рассеянной скуки. Надежда. Словно они потеряли, но теперь знали: потерянное где-то есть, и они вернутся сюда, на старушку Землю, чтобы попробовать снова.
Алхимики прибыли.
– Шеф, мы… – начала F\\\524|I’d|-z. То есть Джил.
Она очень похорошела за последнее время. Рядом с девицей торчал тощий балбес с фонарем – Джек, не иначе.
– Откуда столько энергии? – в лоб спросил шеф. – Оставим в стороне незаконное клонирование и ментальные манипуляции. Что вы там с людьми делаете? Каких покойников оживляете? Что за агрегат вы соорудили?..
– У нас все с собой, – тихо ответил Джек. – Показать?
– Покажи, – проворчал шеф, – я и не такое видел.
Джек поднял фонарь. В нем горел живой огонек, а в кабинете вдруг стало темно. В пламени фонаря, в его отблесках, отброшенных к стенам, шеф увидел картины собственной жизни: китовую ферму, первое погружение в Марианскую впадину… поющий лес на Омеге-Х, практику студенческих лет, маму, ручного енота Федьку, эко-картошку в пепле костра, услышал смех, незнакомый, но очень близкий…
– Смотри…
Голоса Джека и Джил раздавались у него в голове, давая забавный стереоэффект. Ментальный контакт, сопляки, да с кем они решили тягаться…
Но пламя вело, мрак сгущался, и в центре комнаты вдруг появилась дверь. Она отворилась, и в нее вошла женщина. Ее глаза были зелены, а волосы рыжи. Насмешливый взгляд – откуда он знает его? Еще шеф подумал, что она до сих пор не может простить человечество и сочиняет дурные стишки, что от ее анекдотов сводит зубы, но кажется… нет, наверняка, в человечестве есть один, кого она уже точно простила.