Мисс Скандал, или к чему снятся демоны?.. - стр. 11

- У меня сестра за богатого замуж в городе вышла, а до этого мы в деревне жили, глухой очень, чтоб её...

- Ой не верю, - расхохотался мужчина, - взгляд у тебя, дитя, слишком острый, любопытный, пытливый, и речь правильная. Глаза в пол опускай, если кого обмануть хочешь. А то они - как зеркало, всё выдают! Заходила ко мне одна мисс, на тебя похожая, только постарше и говорит: "деревенская я". А я такой осанки и стати даже у жены бургомистра не видел. Породу, девочка, тяжело спрятать. Но я тебе в душу лезть не буду, не переживай.

Ого, а книжник-то не промах! Почти рентген! Стоп, похожая девушка?.. А не про Белль ли он часом?

Карта была забыта. В конце концов, потом куплю - уже понятно, что Россией здесь и не пахло. А вот какой-то особой игрой, заговором - сто процентов!

- А девушка... газетчица, наверное?

- Какая она газетчица?.. - скривился книжник: - Даже имя ложное, назвалась и не откликнулась. Крайне подозрительная мисс, но писала заметки свои интересно, со огоньком, этого не отнять! Сестрица твоя, что ли?

- Да чёрт её знает! - ответила в сердцах. - Слушайте, а вы про другие миры не слышали?

Сказала - и испугалась, что сейчас повергну книжника в шок. Но мужчина лишь глубокомысленно почесал бороду.

- Другие миры - как звёзды на небе? Ну, учёные наши продвигали такую теорию, но быстро прогорели. Мы же анклав, захваченная Астарией земля, которой позволили оставить свои порядки. Прогресс, возможности, диковинки - это не про Порт-Кале.

Вау, самокритичненько.

На этом мы с книжником расстались. Я пообещала вернуться за картой и вышла на улицу в самом мрачном расположении духа.

Кажется, всё упиралось в Белль и далёкую столицу. Мне действительно нужны деньги. Но идти к демонологу служанкой? Я же сама верить перестану, что у меня с головой всё в порядке!

С другой стороны, съедят - не съедят, а деваться некуда. Алестер показался мне человеком слова, а его отношение к подчинённым видно по комнатам в доходном доме. Но готова ли я рискнуть?..

Поговорим для начала, а дальше буду решать.

У входа в редакцию меня уже ждали. Излучая улыбку не хуже неона, Алестер с довольным видом подал мне руку.

* * *

- Я требую, чтоб вы убрали эту гадость и написали опровержение! - разорялся средних лет мужчина в длинной шляпе, толстенький, рыжий и усатый. Я придирчиво оглядела золотые перстни, сюртук, скроенный точно по необъятной фигуре, и призадумалась. Слишком вежливый для купца, слишком богатый для учёного. М-м-м, какой-нибудь руководитель или директор.

Алестер перешёл дорогу по-настоящему важной шишке.

Но мой спутник, видимо, так не считал.

- Мистер Тодд, какая встреча! - он раскинул руки и широко улыбнулся. - Не прошло и трёх дней! Могу я узнать, чем вызвано ваше недовольство?

Завидев оскал Алестера, мистер Тодд невольно покосился в сторону выхода. Но в следующий миг вспомнил, что он всё-таки не мальчик с улицы и грозно сдвинул брови.

- Вы... вы ещё смеете спрашивать?! - под ноги нам полетела газета: - "Сын бургомистра выбирает блондинок, или как прокутить бюджет артели в борделе"!

Алестер аж в лице переменился и развернулся к худому пареньку, который первым попал под гнев мэра.

- Кошмар! Сэм, ты писал статью?

- Да, мистер фел' Голладжер! - вскочив, звонко отчитался он.

- Ужасный заголовок! - от Алестера аж разило негодованием: - Такая тема! Не мог придумать что-нибудь получше?!