Любовь и корона - стр. 15
Ледяной дракон гулко расхохотался. Из его пасти вылетали искрящиеся под звездами снежные поземки. Снег, начавший подтаивать от близости золотого марева за границей Гардарунта, покрылся корочкой твердого наста и хрустел под дергающимся хвостом чудовища.
— Ни к чему тебе мое имя, горец. Вряд ли мы еще увидимся, зато ты не будешь знать, кто из ласхов нарушил приказ императора.
— Я не буду знать имя того, кто еще помнит о моем учителе. Имя того, кто мог бы стать моим добрым приятелем. Разве это хорошо?
— Пристегнулся? Готов? — вместо ответа спросил ласх. И, дождавшись утвердительного пинка по ледяной шкуре, с мстительной резкостью взмыл к звездам.
Через несколько минут Яррен, следивший за рисунком созвездий — доверяй, но проверяй, — проорал, склонившись к самой шее своего транспортировщика:
— Почему мы летим на северо-запад? Думаешь, мне неизвестно, что императорский дворец сейчас на северо-востоке?
Дракон завис в воздухе, повернул длинную шею.
— А разве тебе не хочется взглянуть краем глаза, что теперь происходит на том месте, где сидела Темная страна?
— Вот бездна! Хочется, конечно. Но я не должен пропустить момент встречи принцессы и вашего императора.
— Не пропустишь, не беспокойся. Император не дурак сидеть в столице, когда Темная страна снялась с места. Он бежал чуть ли не на северный полюс в страхе, что Азархарт, чтоб ему пусто было, оттяпает еще кусок от наших территорий. Так что, наш тиран быстро не вернется, пока не убедится, что темные где-то бросили якорь или вернулись на побережье. А принцессу тоже сразу не потащат в логово Алэра. Скорее всего, дадут нежному цветку попривыкнуть к нашему климату где-нибудь в южных людских поселениях, а туда император никогда не заглядывает, брезгует.
— Интересный у меня транспорт, — пробормотал Яррен. — Шибко грамотный. И царски осведомленный.
Ласх перестал кружить на месте и возобновил полет. Если бы горец мог видеть его лукавую морду, то интерес к многоликому магу возрос бы многократно.
Империя синих магов обширна, и каких-то пятьсот лет назад она занимала всю северную часть материка, простираясь от восточного океана до западного. Но в середине прошлого тысячелетия Темная страна, как насытившийся клоп, оторвалась от высосанных и превращенных в пустыню земель за южными горами, расположенными за владениями шаунов, и опустилась на западное побережье Империи, откусив от нее едва ли не четверть.
А если учесть, что все приграничные с Темной страной земли стали опасными, пугающими и вылазками темных,и неизвестным мором, и магическими и природными катаклизмами, потому стремительно опустели, то от Империи осталась жалкая половина.
Ласх в драконьем обличье летел так высоко, что Яррен задубел от ледяного ветра.
— Глотни бальзама, горец, — сжалился многоликий, спустившись пониже и замедлив полет. — Я пока поставлю экран.
Миг, и перед пассажиром возникло радужное сияние, уплотнившееся в ледяной прозрачный щит.
— А раньше не мог? — проворчал Яррен.
— Не на глазах стражей.
— Что-то я не видел никаких стражей.
— Главное, они нас видели. Магический рисунок каждого ласха уникален, и по магической вспышке легко считать имя творца заклинаний.
— Ясно. Я одного не могу понять, по какой причине такая таинственность? То ли ты, встретив меня по просьбе принца Игинира, какой-то прямой запрет императора нарушил, то ли для тебя позор подставить загривок для риэна Белогорья, которых опять же император традиционно ненавидит? Или все вместе, ваше высочество?