Лейла. Навстречу переменам - стр. 4
— Конечно, взрослый, — не стал спорить профессор. — Только скажи мне, как хорошо ты умеешь обращаться с оружием? Может, тебя кто-то учил обращаться с саблей или копьем? А может, ты владеешь каким-то другим оружием, о котором я не знаю?
Профессор бил по самому больному месту парня. Дело в том, что всем мальчикам, достигшим двенадцати лет — возраста первого взросления, как считается в Эльмирантии — их отцы или кто-то из родных вручал похожее на тесак оружие, которым они учились пользоваться и который с тех пор принадлежал только им. Но рабу, которым Ромич был до недавнего времени, такой роскоши не полагалось, если он изначально не воспитывался как раб-защитник в специальных местах.
А потому он сейчас бессильно сжимал и разжимал пальцы, изо всех сил сдерживая бушующую в нем ярость.
— Я вовсе не хотел обидеть тебя, Ромич. Я лишь указал, что сейчас ты не сможешь ничем помочь.
— А здесь?! Чем я тогда могу помочь здесь! — почти прокричал он.
— А здесь ты сможешь сохранить свою жизнь, чтобы Лейла не осталась одна в университетской школе и, может быть, защитить её в будущем.
На парня было больно смотреть. Весь его вид говорил о том, что он рвался с остальными моряками защищать корабль пусть даже ценой собственной жизни. Но он понимал, что профессор прав. А потому с силой ударил кулаком в стену каюты и сел на койку, обхватил себя руками и отвернулся, чтобы мы не видели его глаз. Профессор лишь покачал головой, а я прочитала в его глазах: «Эх, молодость, молодость…» Но вслух он сказал совсем другое:
— Но, как мне кажется, никакой битвы не будет.
— Как это не будет? — удивилась я.
— Видишь ли, твой отец уже не один год бороздит эти воды, и я ни разу не слышал, чтобы на него напали пираты, хотя доподлинно знаю, что их предостаточно. И напрашивается вопрос: чем вызвано подобное везение? — профессор замолчал и пристально на меня посмотрел.
— Неужели отец тоже пират? — брякнула я первое, что пришло в голову, но, немного подумав, мотнула головой, отгоняя подобную несуразицу. — Нет, не может быть…
— Это неверное предположение, — согласился профессор. — На самом деле все гораздо проще: он платит пиратам определенную пошлину, а взамен получает защиту.
У меня даже рот открылся от подобного заявления.
— Неужели у пиратов Алого моря такая мощная организация? — вырвалось у меня.
— Скорее есть несколько очень сильных группировок. Они грабят купцов либо за плату защищают от грабежа другими группировками или так называемыми свободными разбойниками — теми, кто не входит ни в одну пиратскую коалицию. Но эти свободные долго не живут.
Я была в шоке от этих откровений, ведь земные корсары никогда не имели столь мощной организации. Да, была Тортуга, на которой они чувствовали себя вполне свободно, но в открытом море каждый был сам за себя.
Теперь мне отчасти стало понятно, откуда у Кирима, нашего старого слуги, были связи с контрабандистами, которые помогли переправить из занятого фаргоцианами города моего невольного пациента Саргайла, капитана эльмирантийской армии, которого мы прятали у себя в доме.
— Тимуран-аха, а как эти самые пираты узнают, что мы под защитой других пиратов? — задала я вопрос, который сейчас волновал меня больше всего.
— Есть специальная система знаков: комбинация флагов, паролей и меток, которые предъявляются при подобной встрече.