Курсант Империи – 3 - стр. 15
За пять минут база опустела. Последние богомолы скрылись в джунглях, оставив после себя только горы трупов – своих и человеческих – и разрушения. Дым все еще поднимался от горящих зданий, но теперь это был дым не апокалипсиса, а… победы?
Кнутов медленно опустился на ящик с боеприпасами, служивший ему стулом.
– Господин полковник? – оператор высунулся из-за двери. – Что… что это было?
– Это, ефрейтор, – Кнутов достал фляжку с коньяком, сделал большой глоток, – было чертово чудо. Или проявление гениальности одного человека. Что в данном случае одно и то же.
Он посмотрел в сторону карстовых пещер, где все еще висело облако пыли, и поднял фляжку в молчаливом тосте:
– За тебя, курсант Васильков. Ты только что спас наши задницы. И я, кажется, должен пересмотреть свое к тебе отношение.
Где-то внизу Папа уже орал благим матом на выживших штрафников, восстанавливая подобие порядка в своем поредевшем взводе…
– Что встали и глаза выпучили?! Дерьмо из штанов вытряхнули и за работу!
Глава 5
Мы подлетали к Периметру на умирающем аэролете, единственная турбина выла предсмертной песней, а машину по-прежнему швыряло из стороны в сторону.
С высоты картина разрушений раскрывалась во всей своей апокалиптической красе. Столбы дыма от горящих складов превращали солнца в два мутных оранжевых пятна, похожих на воспаленные глаза. Башня – та самая, падение которой я видел издалека – лежала поперек жилого сектора как поваленный гигант, пробив собой три барака и превратив их в груду щепок и искореженного металла. Транспортная стоянка больше напоминала кладбище техники после особенно неудачного сражения – обгоревшие остовы грузовиков, расплавленные шины, скрученная от жара арматура.
Но что поражало и радовало больше всего – это отсутствие движения там, где еще час назад кипела битва. Ни одного живого богомола. Только трупы, устилающие землю плотным ковром – черно-зеленая масса, растянувшаяся от проломов в стене до центральной площади. Некоторые лежали грудами высотой в человеческий рост – там, где их настиг сосредоточенный огонь турелей. Другие образовывали причудливые узоры смерти вдоль линий обороны, отмечая последние рубежи сопротивления.
И вот среди этого кошмара начинали появляться люди. Они выползали из укрытий медленно, недоверчиво – как звери после лесного пожара, не веря, что опасность миновала. Сначала по одному, потом группами. Гражданские в изодранных комбинезонах и солдаты с полупустыми обоймами. Все они смотрели вверх, провожая взглядами наш покалеченный аэролет, и в их глазах читалось понимание. Они знали – весть о том, что произошло, уже разнеслась по базе со скоростью степного пожара.
Кто-то первый поднял руку в приветствии. Потом другой. Через несколько секунд вся база превратилась в море машущих рук и криков – не ужаса, а ликования. Даже с высоты, сквозь вой умирающей турбины, я слышал скандирование: «Ура! Герои! Победа!»
И, кстати, вдали, на горизонте, я увидел их – богомолов. Серая волна откатывалась к карстовым пещерам единым потоком, не останавливаясь, не оглядываясь. Десятки тысяч насекомых бежали на зов матки. Инстинкт защиты матери пересилил жажду крови, и это зрелище наполняло меня странной смесью гордости и одновременно тревоги. План вроде как сработал, но что будет дальше?