Курсант Империи – 3 - стр. 13
С высоты Цитадели картина была особенно апокалиптичной. Горели склады – столбы черного дыма поднимались к небу, закрывая солнце. Горела техника – брошенные грузовики и багги пылали как погребальные костры. Горели здания – барачная застройка занималась как спички, деревянные конструкции не могли противостоять огню.
И среди этого ада метались люди. Крошечные фигурки в бронескафандрах и без, военные и гражданские, мужчины и женщины – все слились в одну массу, пытающуюся выжить. Некоторые еще сражались, выстраивая импровизированные линии обороны за перевернутыми грузовиками. Другие просто бежали – к транспортникам, к бункерам, куда угодно, лишь бы подальше от щелкающих челюстей.
Кнутов видел, как группа солдат на стене сгрудилась у последней уцелевшей турели. Видел, как богомолы накрыли их, разорвав на куски. Видел, как взвод штрафников – его штрафников – растянувшись в шеренгу, не давая тварям добраться до жилого модуля гражданского персонала. Тридцать человек против сотен богомолов. Неравный бой с предсказуемым концом.
На северной стене еще держался участок обороны. Кнутов узнал коренастую фигуру старшего сержанта Рычкова – даже с такой высоты Папа был узнаваем по одной манере двигаться. Сержант стоял на разрушенной башне, из пулемета поливая свинцом наступающую орду тварей.
– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ, ЩЕНКИ! – его рев долетал даже до Цитадели. – КТО ПОБЕЖИТ – ЛИЧНО ДОГОНЮ И ПРИСТРЕЛЮ! А ПОТОМ ОТКОПАЮ И ЕЩЁ РАЗ ПРИСТРЕЛЮ!
Вокруг него сгрудились остатки второго взвода – человек десять, не больше. Они отстреливались из всего, что могло стрелять – винтовки, пистолеты, бросали гранаты. Но патроны кончались, а богомолы все шли и шли, карабкаясь по трупам своих сородичей, используя мертвых как мосты и лестницы.
– ГДЕ, БЛ…, ПОДКРЕПЛЕНИЕ?! – орал Папа, расстреливая очередную волну.
Богомол прорвался сзади, прыгнул на сержанта. Папа, не оборачиваясь, ударил назад прикладом, сломал твари челюсть, развернулся и всадил в голову половину обоймы.
– РУССКИЕ НЕ СДАЮТСЯ, СУКА!
Кнутов отвернулся от этой сцены. Странно, но гибель Рычкова – а она была неизбежна – задевала его больше, чем следовало. Они служили вместе с тех пор, как Кнутова сослали командовать 13-ым батальоном. Папа был груб, жесток с подчиненными, но он был настоящим солдатом. Из тех, что умирают стоя.
Механическая рука полковника скрипнула, сжимаясь в кулак. Протез, заменивший потерянную конечность, реагировал на эмоции не хуже настоящей. Сейчас он выражал бессильную ярость.
Всё. Конец. Славная карьера полковника Кнутова заканчивается здесь, на забытой Богом планете, в окружении штрафников и богомолов. Никакого восстановления в должности командира бригады. Никакого возвращения в элитную «морскую» космопехоту. Кстати, Кнутов ухмыльнулся, и соответственно никакого выполнения секретного задания по устранению курсанта Василькова.
Да, о Василькове. Мальчишка сбежал час назад на его личном багги. Угнал и умчался в джунгли за этой дерзкой и абсолютно не знающей субординации летчицей. Романтика, молодость. А потом его дружки угнали еще и броневик. Дезертиры. Трусы. Хотя… Кнутов усмехнулся. – Капеллан всегда умел выживать… В любом случае сбежали вовремя. Пусть хоть они выживут…
– Господин полковник! – оператор связи, молодой ефрейтор с интеллигентным лицом, выскочил на крышу. – Срочное!