Красный Терем - стр. 25
Рыжая от этих слов даже поморщилась.
– Книги… А где нашла их, тоже открыла?
Я дернула плечами, видя, что она книги-то и не сильно жалует.
– Будто из неведомых земель река принесла. Маленький сундучок к берегу прибило, а она его и подобрала. Матушка и меня грамоте обучила, веру вселила и надежду, что в мире все может быть лучше.
– Лучше? Это как? – полюбопытствовала черноволосая.
– Она, как и Велеслава-знахарка, думала, что людям под силу стать добрее, что когда живешь для счастья других, то и счастье само твоим станет.
Русалки фыркнули.
– Не будет того, – заявила рыжая. – Мы знания о мире храним в тайне, чтобы люди их во зло не обратили. Помяни мое слово – людей сторониться надо. Они и так всюду нос суют от неуемной алчности.
– Так-то оно так, – говорю. – Но есть те, что не ради корысти, а ради мудрости знаний ищут, чтобы другим жилось лучше.
– Все равно, – отмахнулась черноволосая, – знания те могут достаться злым людям, а используют они их не во благо. Ты уж поверь нам, девица, мы на свете слишком давно живем.
Замолчала на мгновение, переглянулась с сестрами и продолжила, глядя пристально и многозначительно:
– Вот гляжу на тебя и вижу сестру нашу, что на землю жить ушла. Глаза ее зеленые так же смотрели… Понимаешь, о чем я?
Тут у меня ком в горле так и встал. Вдохнула поглубже, а то прямо грудь сдавило камнем.
– Кажется… – прошептала, а сама поверить не могу! – И давно сестра ваша ушла к людям?
В голове совсем все спуталось. Разволновалась еще большее, чем когда Владар ко мне свататься пришел.
– Тсс… – рыжая легонько качнула рукой. – Этот вопрос повлечет за собой ответ. Мы не сможем ей лгать.
– Какой ответ?
Хотя мысли и сплелись, будто клубок ниток, но кое-что начала понимать, хотя казалось это слишком невероятным. Русалки на меня смотрели уже иначе. А может, я просто не заметила того особого интереса на их лицах? Вздохнула рыжая и перекинула мою черную косу с одного плеча на другое, заботливо так.
– Лет восемнадцать миновало. Малый срок для русалочьей жизни. Словно вчера это случилось.
– Мало, да не забыл народ русалочий проступка ее, – вмешалась сердито золотоволосая. – Нарушила она обещание, данное Водяному Владыке. С малых лет на землю засматривалась, выспрашивала, что там за порядки. Мудрость русалочью людям стала передавать, будто они заслужили того! Плохо сделала, очень плохо…
– И как же звали сестру вашу? – спрашиваю, а сама так и холодею, словно понимаю, что сейчас услышу!
Русалки взглядами обменялись. Рыжая воткнула мне цветок в волосы и поправила его, чтобы не свалился.
– Ее русалочье имя не можем назвать. Оно принадлежало ей, и только она имела бы право открыть его тебе, если бы захотела. Но если даже тебе тайну о своем происхождении не раскрыла, значит не желала, чтобы об этом узнали. Видно, опасалась, что тебе это повредит. Нам и вовсе не позволено с людьми разговаривать. А мы в тебе родную увидели, потому только и жива сейчас. Не любим мы людей… И не смотри так, не тронем – сказано же!
– Имя, скажите, прошу… – взмолилась я и обмерла, услышав то, что и так стало ясно:
– На земле назвалась она Драганой, – молвила золотоволосая, неохотно.
Я вскрикнула, прижала слабеющие ладони к щекам.
– Неужто правда это? И моя мать – русалка?
Сказала, а у самой язык чуть не отнялся. Даже боязно подумать о таком. Боязно и невероятно! Русалки плотнее меня обступили, некоторые что-то запели негромко, а некоторые посмотрели в сторону леса, где моя деревня стояла.