Красная планета - стр. 8

Джим на мгновение растерялся, но уступать явно не думал:

– Послушай, мама, послушай, отец, вы оба видели присланный мне из колледжа проспект, где говорится, что делать, что взять с собой, когда прибыть и так далее. Если кто-нибудь из вас сможет где-нибудь в этой инструкции обнаружить нечто, запрещающее мне взять Виллиса с собой, я замолкну как марсианин. Это справедливо?

Миссис Марлоу вопросительно взглянула на мужа. Его взгляд, обращенный к ней, выражал ту же надежду на помощь. Мистер Марлоу прекрасно сознавал, что доктор Макрей, храня молчание, смотрит на них обоих с насмешливым сочувствием.

Мистер Марлоу пожал плечами.

– Бери Виллиса с собой, Джим. Но отвечать за него будешь сам.

Джим расплылся в улыбке.

– Спасибо, па!

И быстро исчез из комнаты, пока родители не передумали.

Мистер Марлоу выбил трубку в пепельницу и мрачно взглянул на доктора Макрея.

– Ну что ты скалишься, старый шимпанзе? По-твоему, я слишком балую его, да?

– Что ты, вовсе нет! Я думаю, ты поступил абсолютно правильно.

– Полагаешь, этот любимчик Джима не создаст ему никаких трудностей в колледже?

– Отнюдь нет. Я имею некоторое представление о причудах поведения Виллиса.

– Тогда почему ты сказал, что я поступил правильно?

– А почему парень должен избегать трудностей? Трудности – это нормальные условия существования человечества. Они нас взрастили. Мы расцвели на них.

– Иногда я думаю, доктор, что ты, как выразился бы Джим, совсем рехнулся.

– Возможно. Но поскольку я один здесь разбираюсь в медицине, в психушку я не собираюсь. Миссис Марлоу, вы не могли бы облагодетельствовать старика еще одной чашечкой вашего восхитительного кофе?

– Конечно, доктор.

Она наполнила чашку, а затем обратилась к мужу:

– Джеймс, я не жалею, что ты разрешил Джиму взять Виллиса с собой. Теперь мы сможем вздохнуть спокойно.

– Почему, дорогая? Джим прав: этот малый не слишком привередлив.

– Это, пожалуй, верно. Но лучше бы он был не столь правдив.

– Как это? Я считал его отличным свидетелем для улаживания детских ссор.

– Да, конечно. Он воспроизводит все, что слышит, с точностью магнитофона. Вот это и плохо.

Она взглянула огорченно, а затем усмехнулась:

– Ты знаешь миссис Поттл?

– Конечно же.

– Кто ее не знает! – вмешался доктор. – Я, к несчастью, несу ответственность за ее «нервы».

– Она действительно больна, доктор? – спросила миссис Марлоу.

– Она слишком много ест и мало работает. Профессиональная этика не позволяет мне что-либо к этому добавить.

– Не знала, что она у вас есть.

– Мадам, проявите уважение к моим сединам. Так что же произошло с этой Поттл?

– Так вот, на прошлой неделе мы с Любой Конски вместе обедали, и разговор зашел о миссис Поттл. Короче, Джеймс, я говорила слишком откровенно и не знала, что Виллис сидит под столом.

– Вот как? – мистер Марлоу закрыл глаза. – И что же дальше?

– Вы оба помните, что Поттлы остановились у Конски в Северной колонии и пробудут там до тех пор, пока их дом не будет готов. Сара Поттл стала для Любы излюбленным объектом критики, и во вторник Люба весьма красочно описывала мне некоторые из домашних привычек Сары. Два дня спустя Сара Поттл зашла посоветовать мне, как следует воспитывать детей. Что-то из сказанного ею подействовало на Виллиса – я знала, что он в комнате, но не могла предположить ничего подобного, – Виллис воспроизвел как раз то, что не нужно, и я не сумела заставить его замолчать. В конце концов я просто вынесла его из комнаты. Миссис Поттл ушла, не попрощавшись, и больше со мной не общается.