Код Создателя - стр. 5
Облако окутало нос преследователя как раз в тот миг, когда он дал залп. Энергетические заряды, пройдя через помехи, отклонились и разошлись в стороны, не задев корабль. А сенсоры охотника на несколько драгоценных секунд ослепли.
Этого было достаточно.
Иван, не веря своему счастью, вогнал рычаг гипердвигателя до упора. Старый агрегат взревел, протестуя, но послушно рванул корабль вперед, разрывая пространство и унося его прочь от места засады.
Тишина, наступившая после рева двигателей, была оглушительной. Иван тяжело дышал, разжимая онемевшие пальцы на штурвале. Сердце бешено колотилось. Он был жив.
Он медленно, почти боясь, достал из кармана артефакт. Цилиндр снова был холодным и инертным. Никакого свечения, никакого гула. Словно ничего и не было.
Но было. Он это чувствовал.
Он положил странный предмет на панель управления и уставился на него, пытаясь осмыслить произошедшее. Удача? Случайность? Или… что-то еще?
– Что ты такое? – тихо прошептал он, вглядываясь в загадочные переливы на поверхности металла. – И что ты со мной сделал?
Ответа не было. Только мерный гул гипердвигателя и тихое шипение радиоволн в пустоте. Но Иван уже понимал – его жизнь только что изменилась навсегда. И доставка этого «груза» оказалась куда страшнее и страннее, чем он мог предположить.
Тишина на «Благовесте» стала иной. Раньше она была привычной, почти уютной, наполненной лишь гулом двигателя и собственными мыслями. Теперь же она звенела. Звенела от невысказанных вопросов, от памяти о слепящих вспышках орудий и от тяжелого, молчаливого присутствия артефакта, лежавшего на койке как обвинение.
Иван не мог усидеть на месте. Он прошелся по тесному отсеку, заварил крепчайшего чаю в походном термосе, но даже его горький, обжигающий вкус не мог прогнать ощущение ледяного кома под ложечкой. Он был не просто в беде. Он был в чем-то гораздо более странном и пугающем.
Его пальцы снова потянулись к артефакту. Он взял его в руки, повертел. Холодный, тяжелый, безжизненный. Никаких признаков того необъяснимого тепла, той странной связи, что он почувствовал во время погони.
– Так, Просекин, соберись, – сурово проговорил он вслух, заставляя себя думать логически. – Что ты знаешь?
Знал, что в момент смертельной опасности с ним стало происходить нечто… запредельное.Он знал, что за ним охотились наемники на кораблях без опознавательных знаков. Знал, что этот «образец» явно не биологический.
Он положил артефакт и сел за ком-консоль. Его пальцы затряслись над клавиатурой. Кому можно доверять? Властям? Скорее всего, заказчик и есть власть, или тот, кто ее купил. Коллегам-курьерам? Слишком рискованно.
И тогда его осенило. Год назад, на одной из космических ярмарок, он случайно познакомился с женщиной-ученым. Они разговорились в баре, и он, впечатленный ее страстью к делу, оставил ее контакт «на всякий случай». Она изучала как раз древние артефакты исчезнувших колоний. Кажется, ее звали… Светлана. Светлана Орлова.
Он лихорадочно пролистал архив сообщений. Да, вот оно. Старый, забытый чат. Ее позывной – «Лира-Исследователь». Последнее сообщение от него было: «Если будут интересные древности – знаю, куда деть».
Ирония судьбы била током.
Он набрал сообщение, стирал, переписывал заново. Как это сформулировать? «Здравствуйте, мы встречались год назад, я сейчас чуть не погиб, у меня есть странная штука, можете посмотреть?»