Код Создателя - стр. 4
– Да я и сам понимаю! – сквозь зубы процедил он, с силой вдавливая рычаги управления вправо.
«Благовест», кряхтя всеми своими старыми суставами, нырнул за глыбу породы размером с небольшой астероид. Еще один энергетический заряд просвистел мимо, оставляя за собой мерцающий шлейф ионизированного газа.
Три охотника. Быстрые, маневренные, вооруженные до зубов. Идеальные машины для убийства. Его старый трудяга был против них как деревянный дротик против бластеров.
– Дискретность, говорили… – яростно бормотал Иван, лихорадочно работая сенсорами. – Щедро оплачено, говорили…
Его взгляд упал на спец-карман на бедре, где лежал артефакт. Тяжелый, холодный, словно кусок льда, притягивающий к себе беду.
Мысли метались. Кому мог понадобиться этот странный предмет? Почему за ним прислали таких волков, а не обычных почтальонов? Он мысленно ругал себя за любопытство. Надо было бросить эту штуку и бежать. Но теперь было поздно.
Охотники, словно стая голодных псов, разделились. Два корабля пошли в обход астероида, чтобы зажать его с флангов, а третий, самый крупный, двинулся напролом, расчищая путь огнем из орудий.
Иван почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он был в ловушке. Его пальцы сжали штурвал так, что костяшки побелели. Губы сами собой начали шептать обрывки молитвы, выученной в детстве: «…Господи, помилуй… Господи, помилуй…»
И вдруг… что-то изменилось.
Не в кораблях, не в астероидах. В нем самом.
Тихий, едва уловимый гуд прошел где-то в самой глубине его сознания. Не звук, а скорее ощущение. Как вибрация камертона, на который никто не дул. Он исходил от артефакта в кармане. Тяжелый цилиндр, казалось, на мгновение согрелся, отозвавшись на его страх и отчаянную, безотчетную мольбу.
И в ту же секунду его сознание расширилось.
Это было мимолетно, как вспышка. Он не увидел ничего нового глазами. Но его разум вдруг уловил то, что не могли зафиксировать сенсоры. Он понял – не вычислил, а именно почувствовал – траекторию движения двух кораблей, заходящих с флангов. Он узнал слабое место в скале перед ним – участок, потрескавшийся от предыдущих обстрелов.
Действуя на чистом инстинкте, почти не думая, Иван рванул рычаги на себя, заставив «Благовест» совершить резкий, сумасшедший разворот вокруг своей оси, и дал по газам. Корабль, скрежеща, пронесся в сантиметрах от поверхности астероида.
В тот же миг два охотника вынырнули из-за его склонов и, не успев скорректировать курс, на полной скорости врезались друг в друга. Ослепительная вспышка на мгновение затмила звезды, а ударная волна от двойного взрыва отшвырнула «Благовеста» вперед, как щепку.
– Да! – выдохнул Иван, сам не веря своему счастью.
Но третий, самый большой корабль, был уже на него. Орудийные порты светились зловещим багровым светом, готовясь к залпу на поражение. Уйти было некуда.
И снова – тот странный, внутренний толчок. Тепло от артефакта стало сильнее. В уме Ивана, словно подсказка свыше, промелькнул образ аварийного клапана двигателя его собственного корабля. Безумная идея.
Не раздумывая, он с силой ткнул пальцем в едва заметную кнопку аварийного сброса отработанной плазмы. «Благовест» содрогнулся, и из его двигателя вырвалось облако раскаленных, ионизированных газов – не отходы, а целенаправленный, короткий выброс.