Код Создателя - стр. 3
Согласно схеме, лабораторный модул должен был быть в конце основного коридора. Иван поплыл вперед, отталкиваясь от стен. Его собственное дыхание оглушительно грохотало в шлеме.
Дверь в лабораторию была приоткрыта. Кто-то или что-то побывало здесь до него. Иван насторожился, сжимая в руке стандартный искатель-маячок, скудное оружие курьера.
Внутри царил хаос. Разбитые колбы, опрокинутые стеллажи, плавающие в невесомости datapad-ы. И посреди этого беспорядка, на центральном столе, аккуратно закрепленное в противоударном кейсе, лежало То Самое.
Это был не «биологический образец». Это был… артефакт.
Он был небольшим, чуть больше ладони, и напоминал приплюснутый цилиндр из темного, матового металла, испещренного сложными, переливчатыми узорами. Свет фонаря не отражался от его поверхности, а будто впитывался ею, уходя вглубь. Он выглядел абсолютно чуждо на фоне утилитарного, потрепанного убранства лаборатории. Древним. Иным.
Иван медленно приблизился, завороженный. Тревога сменилась жгучим любопытством. Он протянул руку в толстой перчатке, намереваясь просто провести пальцем по поверхности…
В ту же секунду раздался оглушительный треск в его шлемофоне – сработала система предупреждения «Благовеста». На его визоре HUD вспыхнули алые метки.
«ОБНАРУЖЕНЫ НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЕ КОРАБЛИ. ВЫСОКАЯ СКОРОСТЬ СБЛИЖЕНИЯ. КОНТАКТ ЧЕРЕЗ 90 СЕКУНД. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.»
Ледяная волна адреналина ударила в виски. Заказчик. Или кто-то другой. Но явно не с добрыми намерениями.
Мысли проносились вихрем. Бросить артефакт и бежать? Но щедрый аванс уже лежал на счету. Да и любопытство грызло сильнее страха.
Рука сама потянулась к кейсу. Он щелкнул защелки, схватил холодный, на удивление тяжелый цилиндр и сунул его в спец-карман на бедре.
– Ладно, дружок, поехали с нами, – пробормотал он, уже отталкиваясь от дверного косяка и устремляясь обратно к шлюзу.
Тишина мертвой станции внезапно стала враждебной. Каждый shadow казался угрозой. Он мчался по коридору, сердце колотилось где-то в горле, оглушительно стуча в такт срочному счетчику на визоре.
«60 СЕКУНД.»
Он влетел в шлюз, захлопнул внутреннюю дверь. Нажимал на кнопки, заставляя механизмы работать быстрее.
«30 СЕКУНД.»
С внешним люком «Благовеста» что-то было не так. Он заедал. Иван ударил по аварийному релизу кулаком в перчатке.
«15 СЕКУНД.»
С щелчком люк наконец открылся. Он впрыгнул в кабину, едва успев захлопнуть его за собой.
«5 СЕКУНД. ОБНАРУЖЕНА АКТИВАЦИЯ ОРУЖИЯ.»
– Отстыковка, сейчас же! – закричал он кораблю, срывая шлем.
«Благовест» с протестующим скрежетом оторвался от причала. В тот же миг на экране появились три стремительные тени. Неопознанные корабли, угрожающего вида, уже разворачивали в его сторону орудийные порты.
Иван рванул рычаги управления на себя, закладывая самый сумасшедший крен, на который был способен его старый корабль. Луч энергетического оружия прошелся в сантиметрах от корпуса, ослепительно сверкнув в иллюминаторах.
Погоня началась.
Иллюминаторы «Благовеста» на мгновение ослепительно побелели от близкого разряда энергетической пушки. Корабль содрогнулся, будто от удара грома, и тревожный вой сирены заполнил кабину.
– «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ НА 47%. ИЗБЕГАЙТЕ ПОПАДАНИЙ» – голос корабельного ИИ звучал подчеркнуто бесстрастно, что лишь усиливало адреналин, выбросившийся в кровь Ивана.