Код Создателя - стр. 7
Наконец, навигатор подал сигнал о приближении к цели. На экране возникла одинокая, крошечная орбитальная платформа, висящая рядом с газовым гигантом-изгоем, не обозначенным ни на одной карте. Она не походила на научную базу – скорее, на переоборудованный старый коммуникационный ретранслятор. Утилитарно, бедно и максимально незаметно.
– «Благовест», это платформа «Ковчег». Подтвердите личность и следуйте на указанный причал, – раздался в шлемофоне женский голос. Спокойный, ровный, но с отчетливой ноткой напряжения.
Иван выполнил указания, с облегчением ощущая, как его корабль входит в щель скрытого стыковочного шлюза. Магнитные захваты с глухим стуком зафиксировали «Благовест». Загорелся зеленый сигнал герметичности.
Сердце Ивана бешено колотилось. Он взял артефакт, замотанный в плотную ткань, и глубоко вздохнул перед разблокировкой люка.
Перед ним стояла она. Светлана Орлова.
Он сразу узнал ее – темные, собранные в практичный пучок волосы, умные, пронзительные глаза, смотрящие прямо и чуть настороженно. Но на живой встрече она казалась… больше. Не выше ростом, но значительнее. В ее осанке читалась не только ученость, но и steel – внутренняя сталь, закаленная годами работы в одиночку на окраинах известного космоса. Она была одета в простую, потертую рабочую одежду, а за спиной у нее угадывались очертания скрытого бластера.
– Просекин? – ее взгляд мгновенно оценил его, корабль за его спиной и сверток в его руках.
– Доктор Орлова. Спасибо, что… – он начал было, но она резко подняла руку.
– Пока не надо. Проходите. Быстро.
Она провела его по узкому, заставленному оборудованием коридору в небольшое помещение, больше похожее на лабораторию-лазарет. Дверь за ними автоматически закрылась с тихим шипением.
– Покажите, – потребовала она, не тратя времени на формальности.
Иван развернул ткань. Артефакт лежал на его ладонях, холодный и безмолвный.
Светлана замерла. Ее дыхание перехватило. Она не потянулась взять его, а лишь обвела сканером, который была в ее руке.
– Господи… – прошептала она, глядя на данные. – Это действительно оно. Я читала описания, видела模糊 images… но чтобы вживую…
Она наконец подняла на него взгляд, и в нем Иван увидел смесь благоговейного трепета и леденящего душу страха.
– Что это? – тихо спросил он. – Вы назвали это Скрижалью?
– Это… одно из имен, – она отложила сканер и наконец осторожно, почти с нежностью, приняла артефакт из его рук. Ее пальцы коснулись его ладоней, и Иван почувствовал странный толчок – не в руке, а где-то глубоко внутри. Легкое головокружение. Тепло. Артефакт на мгновение словно вздохнул. Светлана тоже вздрогнула и отдернула руку, удивленно посмотрев на него.
– Он… откликается на вас? – спросила она, и в ее голосе впервые прозвучало нечто, кроме научной строгости.
– Я не знаю. В погоне… мне показалось, что он помог мне, – смущенно признался Иван.
Она медленно кивнула, ее взгляд стал пристальным, изучающим.
– Расскажите. Все. С самого начала.
Он рассказал. Про заказ, про станцию, про погоню, про те странные озарения, что спасли ему жизнь. Светлана слушала, не перебивая, лишь ее глаза сужались, когда он описывал корабли наемников.
Когда он закончил, в лаборатории повисла тишина.
– Люди Вольского, – наконец произнесла она, и имя прозвучало как приговор.