Китовая пристань. Наследие атамана Пугачёва - стр. 23
Высказавшись, «император» внимательно посмотрел в глаза Хлопуши, как бы проверяя, удивлён он или нет. Верит тому, что говорит ему Пугачёв, или нет.
Поняв, что тот слушает с интересом, продолжил:
«А это вот граф Орлов, командующий артиллерией, слыхал, небось, такую знаменитую фамилию? Известная фигура в нашем государстве».
– Слыхал, батюшка-император. Как не слыхать? – ответил смущённо Хлопуша, которого впервые за сорок лет назвали Афанасием Тимофеевичем.
– Это вот известный воинский атаман и полковник Иван Александрович Творогов. Он из илецких казаков, сильный начальник в своем воинстве. Он за наше дело жизнь отдаст. Правда, Иван Александрович? Не предашь? – уточнил Пугачёв у Творогова, хитро прищурившись.
– Не сомневайся, батюшка. Всю кровь отдам до капли и за дело, и за тебя. Верен я делу нашему! Служить буду тебе до смерти, каждую каплю крови тебе дарю, благодетелю, – напыщенно ответил Творогов.
– Вот, представляю тебе моего второго заместителя, Ивана Яковлевича Почиталина. Моего личного секретаря. Все указы он готовит. Ведает переговорами с иноземцами, союзниками и прочими замысловатыми делами. Весьма умён, – с уважением представил «император» ещё одного «вельможу».
Хлопуша понять не мог, зачем всё это Пугачёв рассказывает ему. Мысли бегали у него в голове, удивлению не было предела.
«Конечно, они никакие не вельможи, графья, князья, полковники, а обычные казаки и простой народ. Каторга по ним плачет и виселица. Да мне всё едино, кто они. Среди них я свой. Мне здесь тепло и сытно, да только зачем мне он всё это рассказывает? Мудрёно!» – думал ошарашенный каторжник.
– Граф Воронцов тебе хорошо известен. Он вместе с тобой в тюрьме сиживал под фамилией Шигаев, именем Максим. Скрывать был должен до поры до времени своё высокое рождение. Прятал от врагов титул и предназначение. При моей особе является первым заместителем и первым заместителем в военной коллегии. Дюже тебя любит и ходатайствует, чтобы присвоил я тебе, Афанасий Тимофеевич, звание полковника. Что скажешь? – весело заявил, усмехаясь, Пугачёв.
– Мне, каторжному, полковника присвоить! Как же так? Счастье и милость великая! Что сказать – и не знаю. Ваше величество, батюшка-император, не подведу! Не продам и не предам! Век буду помнить и молить за тебя! Отбатрачу высокое доверие, только дай возможность показать себя! – взволнованно закричал Хлопуша и упал на колени, упёршись головой в пол.
– Встань, Афанасий Тимофеевич, не дело это – будущему императорскому офицеру и атаману в ногах валяться, – заявил Пугачёв.
Мужичонка поднялся с колен. Встал перед «военной коллегией», выпрямившись и не понимая, что с ним. В мыслях он дал зарок никогда не предавать благодетеля. Ему было всё равно, император он или беглый раскольник-казак с Дона, как говорили в лагере по большому секрету. Он был обласкан «его царским величеством» и собирался служить хозяину верой и правдой, как верный дворовый пёс.