Каторжник - стр. 19
– Всенепременно! Весь вот прям на молитву изойду! – серьёзно пообещал я купчихе, и та, довольная, принялась одарять других арестантов, то и дело оборачиваясь к лежащему перед ней на санках объемистому мешку с булками и прочей выпечкой.
– Смотри, староверы! – вдруг вполголоса молвил Фомич, – и заголосил пуще прежнего:
– Подайте, ради Христа! Пожалейте злую долю мою, снизойдите к несчастному собрату! За веру свою гонения переношу безвинно!
Старовер, крепкий, приземистый старик с окладистой, как у Карла Маркса, бородой, в поддёвке и картузе, степенно крестясь двумя перстами, подавал арестантам пятаки и гривенники. Арестанты, увидев деньги, буквально подняли вой, пытаясь привлечь внимание старика.
Всё это продолжалось, пока из ворот тюремного острога выводили заключённых и формировали из них общую колонну.
Вдоль улицы неслись удары цепей, металлический звон заполнял улицы, заглушая даже крики. Нас гнали, будто стадо, не давая остановиться ни на миг. Как прежде, впереди шли мы, каторжные, за нами брели ссыльные, затем женщины с детьми, чьи лица казались исполнены той же безысходной тоски, что и наши; в конце шел санный обоз.
На мою долю достались два калача, сайка и десять копеек денег. Я было потянул булку в рот, но Фомич тотчас пресёк мои поползновения:
– А ну брось, дурак! Ты продай его лучше!
– Кому? – не понял я.
– Щас, обожди; вот набегут торгаши, им и отдашь!
На заставе нас остановили, устроили перекличку и снова пересчитали. Действительно, появились барышники: они шныряли между нами, скупая булки и калачи за копейки, или прямо меняя их на водку. Деньги и водка здесь ценнее еды.
Прощание было последним испытанием. Крики, слёзы, драки. Кто-то бросался к родным, кого-то оттаскивали стражники. Я глядел на это молча. Меня некому было провожать, никто не бросился ко мне с плачем. Только старуха у дороги перекрестила меня дрожащей рукой; впрочем, она тут крестила всех проходящих мимо нее.
Вскоре нас снова выстроили, цепи вновь зазвенели. Пройдя через весь город и вежде собирая милостыню сердобольных горожан, мы, гремя цепями, спустились к Волге. Перейдя реку по заснеженному льду, прошли большое село Бор; и вскоре потянулись мимо нас бесконечные заснеженные поля и леса.
Продав напиханные горожанами булки, я оказался гордым владельцем четырёх тяжёлых медных пятаков и двух крохотных копеечных монет. Итого, значит, двадцать две копейки. Здесь – не такие уж и малые деньги! Народ тут же нахватал у барышников скверной, мутной водки, и шёл довольный, даже горланя песни.
– Глотни, паря! – добродушно предложил мне шедший впереди Тит, показывая полупустой шкалик. С трудом изогнувшись набок, я приложился к горлышку. Какая же гадость! В нос мне ударил запах сивухи; жидкость была не сильно крепкая, может быть двадцать пять или тридцать градусов, и невероятно противная. Но за то чуть согрелся!
– Эй, шевелись! – раздался недовольный голос, и идущий сзади Фомич пихнул меня в спину. – Не задерживай обчество!
Я не стал обижаться на старого варнака. В общем-то, он был прав: любые задержки сильно нервировали всю партию арестантов.
– Что лучше приобресть-то мне, дядя? – спросил я старого каторжника. – Я водку не особо люблю!
– Ну, милок, сударик-да-соколик, если есть деньга́, то ты везде – кум королю! Можешь, к примеру так, кандалы сымать…