Избранница зверя. Его проклятие - стр. 3
– Кто это к нам пожаловал, Илья? – спросила она с любопытством.
– Обычная попрошайка, – ответил мужчина, показательно тыкая рукой в сторону леса.
Но я не была бы собой, если бы от меня было так просто избавиться. Поправив растрепанные волосы, я заявила громко, чтобы меня точно услышали.
– Я работу ищу. Нет ли у вас чего подходящего?
Женщина весело усмехнулась. Осмотрела меня со всех сторон и добродушно ответила:
– Может, что и найдется. Готовить умеешь? А воду таскать не поленишься?
Я радостно закивала, согласная на все.
– Ну что же. Если тебя переодеть и причесать, даже на человека будешь похожа. Меня, кстати, Зареславой зовут, я слугами князя управляю.
Обижаться на ее замечание не было сил, и я благодарно улыбнулась. Она махнула мне рукой, предлагая идти следом, и я послушно поплелась, с трудом передвигая натруженные ноги.
Мы обошли роскошные княжеские хоромы с резными ставнями и округлыми куполами на крыше, свернули на задний двор, по которому гордо расхаживали куры и индюки, и вошли в длинный бревенчатый барак, разделенный на крохотные комнатки тонкими перегородками.
– Здесь у нас жилье для прислуги. Располагайся, Забава. Попрошу тебе чистую рубаху принести и гребень. Князь за невестой уехал, так что сегодня можешь отдохнуть, а завтра нас всех ждет много работы. Будем к свадьбе готовиться.
Я растерянно кивнула, не предав ее словам особого значения. В тот момент все мои мысли были прикованы к набитому соломой тюфяку, что манил склонить на него голову. Что я и сделала, едва женщина вышла за дверь. Рухнула на подушку, закрыла глаза и проспала до следующего утра, пропустив все самое интересное.
Утро встретило меня пением петухов во дворе и громким урчанием голодного желудка. На стуле рядом лежали чистые вещи. Я с удовольствием поменяла свое разорванное платье на простую рубаху, достающую мне почти до пят, подвязала ее кушаком и принялась расчесывать волосы, заплетая в тяжелую косу.
Когда выскочила во двор, там уже сновали слуги. Я в растерянности смотрела по сторонам, не зная к кому обратиться.
– Проснулась? – подошла ко мне Зареслава, вынырнув из хозяйского дома. – Пойдем, покормлю и введу в курс дела.
Она проводила меня на кухню, где усадила за длинный деревянный стол с простыми лавками. Передо мной поставили миску с еще дымящейся кашей, и я с трудом сдержалась, чтобы тут же не кинуться орудовать ложкой. Женщина заметила мой горящий взгляд и с насмешкой произнесла.
– Ты ешь. Небось, несколько дней голодной ходишь. Вижу, жизнь тебя изрядно потрепала.
Это было не совсем правдой, но истинные обстоятельства я не планировала раскрывать. Схватила ложку, и все мое внимание поглотила каша. Когда первый голод прошел и в желудке появилась приятная сытость, я подняла на женщину вопросительный взгляд.
– Что случилось? Почему во дворе так тихо? Разве не на сегодня запланирована свадьба? – выдала я, с удивлением замечая царящую вокруг безрадостную атмосферу.
– Князь вернулся ночью. Один. Постарайся не попадаться ему на глаза, особенно сейчас, когда он рвет и мечет, – проговорила Зареслава задумчиво.
– Девушка ему отказала? – удивленно протянула я, не представляя, как проходит сватовство у подобных людей.
– Это не наше дело. Имей в виду, я сплетен среди слуг не терплю, – произнесла она строго, и я опустила глаза в тарелку, боясь сболтнуть лишнего.