Избранница зверя. Его проклятие - стр. 2
После дня, проведенного у дерева, ноги болели, и я часто останавливалась, чтобы передохнуть. Прислонилась к березе и снова услышала подозрительный треск. На этот раз он раздался ближе. По спине пробежал холодок. Я оглянулась, но ничего не смогла разглядеть в густой темноте леса. Оторвалась от дерева и пошла дальше, стараясь наступать как можно тише.
Так я шла довольно долго, испуганно прислушиваясь к легкому похрустыванию веток где-то рядом.
Волк появился внезапно. Просто стоял на холме. Черная шерсть переливалась в серебристых лучах луны. Желтые глаза мерцали как золотые монеты. В открытой пасти виднелись острые как лезвия клыки.
Первой реакцией было замереть. Сердце испуганно рухнуло в пятки, и я побежала. Не разбирая дороги и не глядя под ноги, неслась, едва успевая огибать стволы деревьев. В груди застрял не вырвавшийся крик. Я судорожно хватала воздух открытым ртом, ощущая его приближение каждой клеточкой тела.
Внезапно лес расступился. Я не успела затормозить и с размаху слетела с обрыва. Река приняла меня в себя, накрывая холодными волнами, и понесла вниз по течению. Заставляя тело сотрясаться от ужаса, над головой разносился леденящий кровь вой. Волк потерял свою жертву.
Но вздохнуть с облегчением у меня не получилось. Мокрое платье упрямо тянуло меня на дно. Течение нещадно било о камни, не позволяя зацепиться и выбраться на берег. Я махала руками и трепыхалась, стремясь удержаться на плаву. Сколько прошло времени, я не знала. Но когда надежда спастись почти оставила меня, река повернула, и я налетела на бревно. Вцепилась в него заледеневшими руками и залезла сверху. На рассвете меня полуживую и ободранную прибило к берегу. Я выползла на траву и рухнула без сил, пролежав животом вниз до полудня.
Когда солнце высушило мою одежду и начало припекать затылок, я, наконец, смогла подняться на ноги. Собрав немного ягод на завтрак и пополнив запас воды, я продолжила свой путь. Нашла тропинку, скромно вьющуюся по берегу реки, и побрела вдоль течения, надеясь выйти на описанное отцом поселение.
И действительно спустя несколько часов лес отступил, тропинка свернула в поля, превращаясь в широкую дорогу. Впереди показалась деревня со стройным рядом добротных домов и колосистыми посевами.
Крестьяне, работавшие на земле, бросали на меня удивленные взгляды. Вид у меня был потрепанный и усталый. Остановившись у одной из построек, я обратилась к дремавшей на солнце старушке.
– Простите. Нет ли здесь для меня какой-нибудь работы? – спросила я несмело.
Женщина окинула меня сочувствующим взглядом и посоветовала:
– Иди в острог. У князя скоро свадьба, что-то для тебя да найдется.
И действительно впереди виднелся высокий частокол, приглашая внутрь открытыми воротами. Натянув сильнее на запястья рукава, я поспешила туда, надеясь найти ночлег и хоть какую работу.
– Как зовут? – спросил меня страж, охранявший вход. Окинул внимательным взглядом и недовольно поджал губы. – Откуда бредешь и зачем пожаловала?
– Забавой меня называют. Не местная я. Работу ищу. Может, есть что подходящее у князя в хозяйстве? – поинтересовалась я, скромно опуская глаза.
Страж помолчал несколько долгих секунд, а потом посоветовал тихим голосом:
– Шла бы ты отсюда по добру по здорову.
Я удивленно подняла на него глаза, собираясь настоять на своем, когда рядом появилась дородная женщина с тазом, полным белья.