Избранница зверя. Его проклятие - стр. 4
– И запомни еще вот что: по ночам из своей комнаты ни ногой, что бы ни случилось. Поняла?
Я кивнула. Напутствие показалось мне странным, но разгуливать ночью по двору в мои планы и так не входило.
День пролетел быстро. Я выполняла мелкие поручения на кухне, знакомясь с кухарками и остальной прислугой. Женщины поглядывали на меня настороженно, не спеша завязывать дружбу.
– Руки нежные, как у какой-нибудь княжны, – пробурчала немолодая повариха за моей спиной.
– Перестань, Богдана. Девочка старается. Что ты на нее взъелась? – встала на мою сторону служанка помоложе.
С ней я и попробовала завязать разговор, когда в обед за общим столом мы сели рядом. Ратиша оказалась девушкой общительной и приятной.
– Давно ты здесь работаешь? – спросила я, помогая ей дотянуться до хлеба.
– Да уж два года скоро исполниться, – гордо ответила она. – Не переживай, тебе здесь понравится. Зареслава у нас хоть и строгая, но справедливая. Никогда зазря наказывать не станет. Главное, хозяину на глаза не попадайся.
Следовать последнему совету было несложно, мои обязанности ограничивались задним двором, где я и провела целый день. Затушив чадящую лучину, я пораньше легла спать.
Проснулась среди ночи в холодном поту. Мне снился зверь. Сверкая белоснежными клыками, волк наступал на меня, с каждой минутой подбираясь все ближе. Я вытерла ладонью проступившую на лбу испарину и вздрогнула, услышав протяжный волчий вой. Он раздавался так близко, словно животное сидело в соседнем дворе. Я испуганно задрожала.
Вокруг высокий частокол, ворота закрыты. Никто не проникнет сюда ночью.
Волк взвыл еще громче. В этом звуке было столько тоски и боли, что у меня невольно сжалось сердце. Я натянула выше свое простенькое одеяло и свернулась в клубок. Вой продолжался всю ночь, и только с первыми лучами, наконец, стало тихо.
Улучив удачный момент, когда вокруг никого не было, я спросила у Ратиши:
– Ты слышала ночью волка?
Она испуганно заозиралась и, поднеся палец к губам, прошептала:
– Никому не говори об этом.
– Да он выл на всю округу. Было невозможно уснуть, – с легким раздражением заметила я. Какая из этого тайна?!
Но Ратиша на меня зашипела.
– Никогда. Слышишь, никогда не упоминай в этом доме волков. Иначе быстро потеряешь работу.
Последнее замечание мигом привело меня в чувства. Я кивнула и вернулась к своим делам, решив, что еще успею все выяснить.
Так прошло несколько дней. По ночам невозможно было спать. Душераздирающий волчий вой разносился по округе, заставляя сердце испуганно сжиматься. А днем все делали вид, будто ничего не происходит. Я уже начала сомневаться, не сошла ли я с ума. Возможно, этот вой был только плодом моего воображения. Но случайно подслушанный разговор развеял мои сомнения.
– Когда же он успокоится?! – вздохнула одна из кухарок. – Я все время хочу спать, скоро буду дремать стоя, как лошадь.
– И не говори. Молва уверяет, что волки однолюбы, – закончить женщина не успела, заметив меня за спиной.
– Ты что здесь бродишь, Забава, – с раздражением обратилась она ко мне. – Отнеси вот лучше похлебку Степану на конюшню.
Я послушно взяла дымящуюся миску из ее рук и направилась в сторону низкой постройки в конце двора, аккуратно глядя под ноги.
Степан сидел на пеньке, занимаясь ремонтом повозки. Заметив меня, мужчина поднял голову и приветливо улыбнулся.