Истинная Тень императора - стр. 23
— По империи прошёл слух, что меня захватила химера. Это произошло после того, как погибла одна из Теней, и я был вынужден наведаться в Орден, чтобы выбрать новую Тень.
Он неотрывно смотрел на меня, а я… поняла, про что он. Именно тогда, три года назад, он выбрал меня, и я стала Тенью личного отряда императора.
— За три года, — продолжил Коннард, — слухи подавить не удалось. За тем, как планомерно и последовательно они движутся по империи, прослеживается умелое управление. Я принял решение вскрыть этот нарыв.
Император прошёлся, разглядывая и аккуратно трогая землю над собой.
— Я покажусь вассалам, встречусь лично с самыми влиятельными из них, чтобы убедились, что император настоящий. В тех городах, которые мы уже успели посетить, я доволен результатом. Слухи не просто прекратились. Опровержение распространяется подобно пожару. К тому же, мой личный взгляд для провинций империи полезен. Многие местные проблемы удалось решить сразу. Некоторые из них тянулись годами.
Коннард зажёг третий огонёк, расположил с двумя другими под сводом нашей ловушки в треугольник, они медленно поплыли в воздухе, образуя круг.
— Я получил и другой ожидаемый результат, — он сделал паузу и вонзил в меня острый взгляд. — Это нападение.
Чтобы скрыть удивление, я поправила маску. Коннард уловил мой жест, усмехнулся.
— Хотел проверить, что произойдёт, когда император выйдет из-под защиты дворцовых стен. То нападение во время приёма послов, и нападение сейчас. Это всё часть одной большой игры, Ханна. Кто-то хочет меня или убить, или… — новая пауза: — … подчинить химерой.
Мой рот открылся сам собой. Подчинить императора химерой? Разве это возможно? Кому по силам контролировать порождения мглы?
— Вторая задача у моего путешествия — выманить моих врагов, спровоцировать к активным действиям.
Он продолжил неторопливо и обстоятельно изучать свод пещеры.
— Моя разведка работает. Что-то готовится. Нити уходят в соседние государства. Враги могут быть и в ханстве, и в парочке соседних королевств. Я не собираюсь отсиживаться. Они не смогут проигнорировать такую приманку, как император вне высоких стен дворца, путешествующий по просторам империи под существенно сократившимся отрядом охраны.
Я стояла, буквально окаменев. Во-первых, от уровня оказанного мне доверия. Во-вторых, как спокойно он рассуждал об угрожающей ему смертельной опасности. У него просто железные нервы!
Император замолчал, а я склонила голову и тихо произнесла:
— Благодарю, ваше величество, за оказанное доверие. Но зачем кому-то убивать вас? То есть, я хочу сказать, что империя процветает под вашей рукой. Да, соседям, насколько мне известно, гораздо выгоднее иметь дело с сильной, но стабильной империей, чем с государством погрязшем в анархии.
Коннард пристально посмотрел на меня.
— Да, я доверяю тебе, Ханна, — помедлив, веско сказал он. — Ты умна и ты права. Моя смерть не выгодна никому. Единственное, чем я могу объяснить происходящее, это попыткой захвата власти.
Я молча смотрела на Коннарда, и он пожал плечом. Во взгляде его мелькнул проблеск тайной грусти.
— Я единственный представитель правящей династии. И у меня пока нет наследников. Нет и других претендентов из боковых ветвей рода. Самого рода нет, — тихо сказал он. — Я был совсем ребёнком, когда против моего отца, прошлого императора, подняли мятеж. Если что-то слышала про восстание мятежного рода, то, уверен, корни следует искать именно там.