Император желает услышать "Да" - стр. 39
- Согласен. А откуда родом был твой отец?..
Удерживаю уголок губ от искривления. Я не настолько глупа, чтобы раскрывать себя. И не настолько бестолкова, чтобы не понять - мой соучастник получил задание и сейчас выполняет его.
Выходит, не только белый генерал - твой начальник, да, Бай Чжу?
- Я этого не знаю. Отец держал в тайне своё происхождение. Как и всё, что касалось его прошлого… Думаю, мне не нужно объяснять - почему он так делал? - поворачиваюсь к молодому человеку.
- Хм… псих победил. Могу предположить, что ты встретишься с ним во втором раунде - конечно, если выиграешь в первом, - взглянув на центр Арены, произносит Бай Чжу и выходит на свой бой.
Без особого интереса слежу за его ходом до тех пор, пока не замечаю, что мой соучастник поддаётся новобранцу Первого Генерала. Один удар пропущен, второй отбит слишком вяло; подсечки он мог избежать - сделав всего один шаг в сторону…
- И что это было? - спрашиваю у молодого человека, когда тот возвращается на место.
- Это было не раздражающее никого равновесие, - даже не пытаясь отнекиваться, отвечает Бай Чжу, - баланс сил, если хочешь.
- Ты спокойно мог победить, - смотрю ему в глаза.
- И тогда на следующих соревнованиях Второму Генералу пришлось бы тяжко: вряд ли ему так повезёт, что в рядах его новобранцев вновь окажется два непобедимых таланта.
Что за глупость я только что услышала?
- Ты за кого вообще?.. - и в моём взгляде впервые за долгое время появляется искреннее изумление.
Не он ли говорил, что мы должны победить?
- Я за тебя, Ная. Мне не нравится то, что происходит сейчас в армии Севера. И, если я могу хоть немного изменить ситуацию, я это сделаю.
- Глупо подставившись и лишив себя права на участие в финале? - недоумеваю.
- То, что я подставился глупо, заметила только ты, - парирует молодой человек.
- Так для кого всё это представление? - уже откровенно недоумеваю.
- Ты поймёшь. Чуть позже, - произносит Бай Чжу и кивает в сторону центра Арены.
Выхожу, испытывая дикое раздражение от всего происходящего. И крики, полные ненависти, в этом случае лишь подливали масла в огонь…
Поэтому, когда начало боя объявили, я не стала давать своему сопернику шанса «показать себя» и просто лишила его возможности двигаться - первым же движением.
Северянин упал на помост, удивленно глядя на меня, а крики резко прекратились…
- Первая победа у новобранцев Второго Генерала! - громко объявляет судья, после чего я разворачиваюсь и ухожу на место.
В гробовой тишине.
Нет, потом, конечно, началась новая волна восклицаний и возмущений, но мне на эти возгласы было плевать: я уже поняла, что не заведу здесь друзей, так что смысла пытаться быть милой - не было.
- Я жду объяснений, - подхожу к соучастнику и требую ответа.
- Если бы ты расщедрилась на пару знакомых всем новобранцам атак, от тебя бы не убыло, - замечает Бай Чжу.
- С чего бы мне облегчать всем задачу? - холодно спрашиваю.
- Твоя победа вызовет ещё больше споров.
- Мне плевать, пока её засчитывают.
- Ная…
- Ответишь на мой вопрос о том, что здесь происходит - и я расщедрюсь на целых три различимых для глаза удара, - смотрю на северянина прямо и даже не думаю шутить.
- Ещё слишком рано, - качает головой Бай Чжу.
- Ты сделал свой выбор, - киваю.
Жду, когда определятся противники для следующего раунда. Выхожу на свой бой, вставая против того самого психа из новобранцев Третьего Генерала. Слушаю рёв трибун до сигнала о начале поединка…