Император желает услышать "Да" - стр. 38
Игнорирую появление Его Величества, пожелавшего посмотреть на перспективных новичков; впрочем, моё отрешенное состояние не мешает мне отвесить ему положенный уставом поклон…
Заметив белый камзол и развевающиеся на ветру белые волосы, отвожу взгляд и смотрю на озлобленные лица молодых северян, никак не желающих смириться с тем, что я была на Арене.
О, это зрелище - настоящий холодный душ для моего разгоряченного тела! Никакая романтика не пройдёт, пока я вижу их яростные взгляды и искривленные рты…
- В этот раз - без сюрпризов, - замечает Бай Чжу, поглядывая в сторону наших соперников, - опасаться стоит лишь новобранцев Первого Генерала. А Третий нынче решил не выдавать всех своих козырей.
Первым Генералом Грозовой Дюжины считался хорошо знакомый мне брат моего покровителя - Сюань Цзюнь. Он отвечал за личную стражу императора и охрану всего дворцового комплекса. Из-под его крыла появлялись и телохранители Его Величества, к которым я так не хотела примкнуть, тем самым изумляя своего командира до глубины души… А Третий Генерал отвечал за всю шпионскую сеть Севера, потому считался самым загадочным и опасным среди всех. Однако, на этих соревнованиях, если верить Бай Чжу, он не стал выставлять своих гениев. Должно быть, охраняя их инкогнито для будущей работы…
Не знаю.
Мне было без разницы - кого укладывать на деревянный помост.
…
Когда все наставления от «старших» подошли к концу, участники двинулись в зону ожидания. И я - следом за всеми. Соревнование должно было вот-вот начаться.
***
- Скоро мой бой, - произносит Бай Чжу, и мне приходится резко «выплыть» из своего медитативного состояния.
Выплыть - и заметить, что вокруг уже никто не кричит моё имя с пеной у рта: зрители заняты боем двух новичков, лупивших друг друга так неистово, что даже у меня бровь наверх поднялась.
- Это кто? - спрашиваю у своего соучастника.
- Это новобранцы Четвертого и Третьего генералов, - отвечает Бай Чжу, разглядывая потенциальных противников во втором раунде, - ко всеобщему удивлению Третий заменил выбранного бойца и выставил на соревнования этого парня, которого никто не знает… кажется, у него проблемы с психикой.
Присматриваюсь к двум бьющимся едва не насмерть, северянам.
Да, тот, что поменьше ростом, явно находится в состоянии аффекта. Он то ли не замечает боли, то ли игнорирует её, часто раскрываясь для ударов соперника, но при этом прёт напролом с таким остервенением, что это пугает.
Буквально.
- У него задание - вывести противника из строя. Если не физически, то морально, - произношу негромко и ловлю на себе внимательный взгляд северянина.
- Согласен, - кивает Бай Чжу, возвращая внимание бьющимся, - и это довольно странно: обычно бойцы Третьего Генерала не привлекают к себе внимание так явно.
- Значит, приказ шёл свыше, - пожимаю плечами и вновь ловлю на себе взгляд Бай Чжу, - Что? - спрашиваю, не выдержав давления.
- Обычно наёмники не так умны. Кто твой отец?
- Зря ты их недооцениваешь, - качаю головой, - преданный боец останется при своем правителе. А умный боец пойдёт туда, где больше выгоды. Как ты думаешь, из кого состоят наёмники?
- Из тех, кто ищет лёгкой наживы, - спокойно отвечает мой мудрый сослуживец.
- Не всегда, - позволяю себе поспорить, - иначе всех наёмников уже давно перебили бы. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.