Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора - стр. 20

На скамейке сидела рысь.

Спокойная такая.

Невозмутимая.

Аж в горле пересохло.

Я сделала шаг назад, готовая в любую секунду схватить ноги в руки и кинуться наутек. Но, сверкнув при моем приближении глазами-фонарями, рысь тут же отвернулась. Сосредоточилась на проезжей части, словно, как и я, ожидала прибытия транспорта.

Пару секунд я топталась на месте в нерешительности, раздумывая, как поступить. Вдруг откуда ни возьмись раздалось оглушительное «фа-фа!». Случилось это так неожиданно, что я машинально прикрыла уши. Через мгновение вслед за сигналом на проезжей части показались приближающиеся фары. Наконец с остановкой поравнялся и остановился кислотно-желтый автобус с округлым черным бампером. Автобусов таких странных моделей я никогда не встречала в нашем городе. Мой рот, приоткрытый от изумления, открылся еще больше, когда на лобовом стекле я увидела табличку с надписью «Knight Bus».

Так, стоп!

Ночью и не такое привидится...

На табличке зеленым неоном светился номер «007».

А дальше все произошло словно в тумане. Или во сне. Но, учитывая недавний стресс, допускаю даже появление галлюцинаций.

Рысь с неторопливой грацией спрыгнула со скамейки. Выставив передние лапки, медленно выгнула спину. И вдруг вспыхнула черно-лиловым дымом! В это самое мгновение животное исчезло, и на его месте появилась моя недавняя знакомая. Женщина-рысь в элегантном пальто карамельного цвета торжествующе посмотрела на меня.

— Ну! Что я говорила?! — Она указала рукой на открывающиеся двери. — Проходи, милая, это за нами.

— За нами? — очумело переспросила я.

Дверь отъехала в сторону, и в салон ворвался клуб морозного воздуха.

— Письмо взяла? — взволнованно поинтересовалась старушка, занося ногу на ступеньку.

— Да, вот. — Я вытащила конверт из кармана.

— Отлично, не потеряй. Отдашь кондуктору.

Я кивнула.

Старушка ловко поднялась по ступенькам в автобус. А я на мгновение замешкалась, не решаясь войти. Сердце заходило ходуном. Я подумала: а ведь о том, где я сейчас, не только брат не знает, но и ни один знакомый не в курсе. Правильно ли поступаю? Но тут же вспомнила, что брат вообще не пойми за какого громилу собрался меня замуж отдать.

Одно другого хлеще.

Я взбежала по ступенькам.

Дверь за мной закрылась.

У занавешенных окон стояло около десяти столиков по типу вагона-ресторана. По обеим сторонам столешниц располагались жесткие кресла, обитые темно-бордовым дерматином. Над столиками на длинных шнурах покачивались хлопчатобумажные абажуры, рассеивающие по салону тусклый свет.

В закрытой водительской кабинке на высоком отдельном сиденье восседал жилистый пожилой кондуктор с родинкой на носу. В зеленом клетчатом жилете и с кондукторской сумкой на коленях. Он смотрел на меня сквозь толстые стекла старомодных очков и, пожевывая губами, близоруко щурился.

— Ой, письмо, — вспомнила я слова старушки и протянула кондуктору коричневый конверт.

Пожилой мужчина повернул кондукторскую сумку набок, сделал из нее подобие рабочего стола. Деловито вынул из-за пазухи массивную цилиндрическую печать. Положил конверт на импровизированную столешницу, дохнул на печать и резким движением оставил на коричневой бумаге светящийся изумрудный оттиск с изображением грифона. Затем он вернул конверт мне. Чернила по нему передвигались будто жидкость. Я потрогала пальцем, но они оказались сухими. Отпечаталась будто не штемпельная краска, а какие-то магические чернила.