Берегини - стр. 69
— Пустое болтают! — испуганно пролепетала Смэйни. — Йорунн исцелила ее…
— Йорунн! — зло рассмеялся хёвдинг. — Это она подсказала, как опозорить меня перед всеми? Отвечай!
— Нет, она ничего… она дочь твою…
— Нет у меня дочери! — прорычал он. — Я не брал ее на руки и не давал ей имени! Таких, как она, бесполезных, сбрасывают со скалы или оставляют в лесу! Может, еще не поздно…
Старуха вскрикнула, метнулась в дом. Наткнувшись на Йорунн, спешно передала ей девочку: сохрани! А сама встала в дверях, не пуская дальше разъяренного Ормульва:
— Не тронь дитя безвинное!
Ормульв оттолкнул ее — Смэйни не удержалась, упала и не смогла подняться. По сморщенным щекам покатились слезы. Хёвдинг уже хотел было сунуться внутрь, но тут чьи-то сильные руки вцепились ему в рубаху, рванули назад. Он обернулся и увидел Эйвинда. Конунг ничего говорить не стал, просто размахнулся и крепко ударил Ормульва по лицу. Тот пошатнулся, ошалело завращал глазами. Второй удар свалил его наземь. Эйвинд подошел, схватил его за волосы, подтянул к себе и что-то негромко сказал ему на ухо. Йорунн показалось, будто прозвучало ее имя.
— Не смей поднимать руку на женщину, которая вырастила твоего вождя, — уже громче добавил конунг.
Смэйни подползла к нему, обхватила его ноги:
— Пощади неразумного! Не убивай!
Эйвинд отпустил Ормульва, брезгливо вытер ладонь о штаны. Бережно поднял с земли старую няньку, потом перевел взгляд на Йорунн, стоящую на пороге и прижимающую к себе рыжеволосую девочку. Суровые глаза потеплели:
— Сделай для Смэйни мятный отвар, ведунья, — попросил он.
И ушел, потирая разбитую руку.
Девушка отнесла Эсси в дом, усадила ее в корзину, потом помогла старушке раздеться и лечь на лавку. Нужно было принести воды, и Йорунн, схватив ковш, выбежала за дверь, но остановилась, увидев Ормульва. Хёвдинг все еще сидел на земле, ощупывал покрасневшую, распухающую скулу и не мог произнести ни слова, только сердито мычал.
Молодая ведунья подошла ближе. Молча наклонилась, резким движением вправила ему челюсть, а потом спокойно проговорила:
— Не нужна дочь — откажись прилюдно. Не пропадет.
И пошла дальше по своим делам.
Потом она еще долго гадала, как так получилось, что конунг оказался поблизости. Спросила вездесущего Сакси. Тот рассказал:
— Эйвинд стоял со старшими во дворе, когда заметил Ормульва, идущего к дому Хравна, и увидел, что лицо хёвдинга красное от злости. Вождь решил, что он хочет обидеть тебя, и пошел следом.
— Не повезло Гуннарссону, — задумчиво проговорил старый ведун. — Мало кому удавалось так рассердить Эйвинда. А ведь они выросли вместе, и за все это время конунг ни разу ни словом, ни делом его не обидел.
.
На следующий день Эйвинд конунг созвал хустинг, домашний сход, и велел принести маленькую Эсси. Взяв девочку на руки, он оглядел своих людей и сказал:
— Вот дитя, оставшееся без отца и без матери. Кто из вас не сочтет за бремя принять сироту в семью и вырастить как родную дочь?
В толпе зашептались. Конунгу не откажешь, да только нынче и своих-то детей кормить нечем… Весна раздумывала недолго. Повернулась к мужу, с робкой надеждой взглянула на него. Лодин обнял ее за плечи и громко сказал:
— Мы с Гудрун возьмем девочку. Нам она обузой не станет. А появятся свои дети — будет им старшей сестрой.