Берегини - стр. 54
Накануне праздника Йорунн, собравшись пойти за травами, позвала с собой Долгождану. Унн согласилась ненадолго отпустить девушку, и, когда миновала середина дня, подруги отправились вглубь острова, туда, где шумели на ветру невысокие березки да елочки. Хаук в этот раз с ними не пошел — вождь послал его дозорным на скалы, к сторожевым кострам, высматривать, не появится ли вдалеке знакомая снекка. Девушки вначале обрадовались возможности прогуляться вдвоем, но когда, заболтавшись, вдруг оказались на незнакомой тропе, испугались. Немного погодя, рассудили здраво: остров большой, но если поглядеть, в какой стороне солнце садится, дорогу искать станет легче. Однако проплутали довольно долго и вернулись домой уже ближе к вечеру. Ждали, что Унн отругает обеих за праздность, но у старшей из жен были иные заботы. Стейнхейм напоминал потревоженный муравейник: девушки и женщины суетились, бегая от одного дома к другому, воины спешили за ворота, на берег, рабы тащили через двор начищенные пивные котлы.
— Снекка пришла! — крикнул им пробегавший мимо мальчишка. — Асбьерн ярл вернулся!
— Радость-то какая! — воскликнула Йорунн. И заметила, как заблестели глаза у Долгожданы, как посветлело ее лицо и на губах появилась счастливая улыбка. — Пойдем скорее встречать!
Но подруга отчего-то смутилась, качнула головой и принялась теребить косу. А тут еще прямо на них выскочила Лив с охапкой сухих березовых веников. В сторону ведуньи даже не посмотрела — сунула веник в руки Долгождане и хмуро проговорила:
— Баню топят. Унн велела все приготовить, полы подмести и лавки намыть. Идем.
.
В бане было жарко, но уже не дымно, хотя в очаге еще не полностью прогорели дрова. Лив сняла платье, бросила его на скамью в предбаннике, скинула башмаки и вошла внутрь босиком, в одной рубахе. Долгождана подумала и сделала так же. Она сложила веники в деревянную бадью с горячей водой и поставила в угол. Лив молча перебирала ветошь возле единственного крошечного оконца, а потом вдруг, тяжело дыша, опустилась на лавку, принялась растирать виски.
— Что с тобой? — спросила сердобольная Долгождана. — Угорела никак?
— Плохо мне, Фрейдис, — простонала Лив, закатывая глаза. — Жарко, душно… голова кружится.
Долгождана только вздохнула, помогла ей подняться, осторожно вывела в прохладный предбанник, усадила на скамью:
— Побудь тут. Я сама все сделаю.
Девушка прикрыла за собой дверь, взяла ковш с водой, намочила в нем чистую ветошь и принялась протирать деревянные лавки. Тонкая льняная рубаха прилипала к взмокшему телу, а когда Долгождана закончила, ее всю можно было выжимать — даже коса пропиталась влагой. Девушка отдышалась, вытерла пот со лба и собралась было напоследок споро подмести полы, усыпанные сухими листьями, как вдруг услышала шаги и громкие голоса. Глянула в окошко — к бане, хохоча и о чем-то споря, приближались несколько хирдманнов. Долгождана укорила себя за нерасторопность, побросала ветошь в корзину и метнулась к дверям, за которыми ее ждала Лив…
Словно холодный морской ветер ударил в лицо. В предбаннике никого не было — ни Лив, ни платья Долгожданы, ни ее башмаков. Зато наружная дверь оказалась заперта — и захочешь не убежишь. Да и как в мокрой рубахе бежать через весь двор? Осрамят прилюдно, на смех поднимут…