Берегини - стр. 55
А соскучившиеся по горячему банному духу воины подходили все ближе… вот скрипнул отодвигаемый засов, и девушка бросилась обратно в парную. Схватила старый облезлый веник, которым выметали сор: хоть сделать вид, что делом была занята и осталась тут по рассеянности, а не потому, что доверилась злокозненной Лив!
Мужчины шумно возились в предбаннике. Долгождана стояла ни жива ни мертва: ждала — вот сейчас распахнется дверь… И тут ледяной волной окатил ее ужас: веселый голос Асбьерна невозможно было спутать ни с чьим другим. Скоро он увидит ее позор… провожать не пошла, зато памятно встретила! А после, к радости Лив, разлюбит и позабудет ту, над которой смеялась его дружина.
Дверь, наконец, открылась, и внутрь, наклонив темноволосую голову, шагнул совершенно голый Асбьерн. Увидев онемевшую от страха девушку с веником в руках, ярл несколько мгновений недоуменно разглядывал ее, а потом выскочил прочь, давясь кашлем. От хлопка двери дрогнули крепкие стены.
— Что случилось, Асбьерн? — рассмеялся кто-то из хирдманнов. — Тролля увидал?
— Женщины! — сердито ответил ярл. — Звали, торопили, а дым из бани не выгнали! Да и запах стоит такой, будто топили не дровами, а мокрыми тряпками!
Долгождана, недолго думая, выхватила из корзины ветошь и торопливо кинула ее в очаг. И правда, стало дымить.
— Одевайтесь и, пока я тут управляюсь, сходите принесите свежего пива, — велел Асбьерн хирдманнам. Те заворчали, но делать нечего: надели рубахи и один за другим стали выходить из бани. Наконец, за последним захлопнулась дверь, и у осмелевшей было девушки снова затряслись от страха колени: что если ярл нарочно спровадил всех, решив превратить ее недолю в свою удачу? Отбиться от него она не сможет. И кто поверит потом, что не по своей воле пришла, не сама в объятия бросилась?
Асбьерн быстро натянул штаны, вернулся в парную, оставив дверь приоткрытой, чтобы выходил дым, сбросил с очага обугленную ветошь и только потом перевел взгляд на Долгождану. Даже в полумраке было видно, насколько он сердит.
— Я велел Унн беречь тебя от чужих глаз и рук, — сквозь зубы проговорил он, — а ты вздумала стать утехой для моих воинов?! Куда же подевалась твоя гордость, Фрейдис?
Девушка опешила. Но тут же нестерпимая обида заставила ее сжать кулаки:
— Да как ты смеешь такое обо мне… — Она задохнулась от гнева и в сердцах швырнула в Асбьерна веником. Ярл увернулся, шагнул к Долгождане, зажал ей ладонью рот:
— Тише, глупая. Услышит кто-нибудь — стыда не оберешься.
Девушка подняла на него глаза. Никогда еще раздетый мужчина не подходил к ней так близко… это и пугало и волновало ее. Она робко кивнула, и Асбьерн убрал руку, отступил на шаг.
— Так что ты тут делаешь? — уже спокойно спросил он.
— Унн послала нас убирать в бане, — попыталась объяснить Долгождана, — а Лив сбежала и унесла мое платье.
— Лив? — Ярл нахмурился. — Вот оно что…
По его голосу девушка поняла: ничего хорошего медноволосую рабыню ждать не будет, и наказание, придуманное Унн, не сравнится с тем, что прикажет сделать с ней Асбьерн.
— Сейчас мои люди вернутся. — Ярл вывел Долгождану в предбанник, бережно закутал в свой плащ. — Беги домой, Фрейдис, и постарайся, чтобы они тебя не увидели.
— Хорошо, — прошептала она. Асбьерн мягко коснулся ладонью ее щеки, улыбнулся и подтолкнул к дверям: