Баллада о Гриме. Книга 1 - стр. 5
Кормовой люк медленно опустился на землю, разливая холодный свет по траве. По образовавшемуся трапу спустился мужчина и закрыл его за собой. Закинув рюкзак на плечи, он вдохнул полной грудью, включил фонарик, удобно расположенный на левой лямке, и отправился в лес по проложенной неизвестно кем тропинке.
– Джули, будь добра, нагрей ванную. – Низкий с хрипотцой голос разлетелся по округе. – Холодает. Кое-кто может продрогнуть.
– Без проблем, Йохи, – в шутливой манере ответил ИИ[10].
Дорога петляла между исполинскими вязами и дубами. Густота леса мешала понять далеко ли до опушки. Он, казалось, не собирался заканчиваться, однако навигатор на запястье показывал, что идти осталось совсем немного. И правда, повернув направо, Йохан с удивлением для себя обнаружил раскинувшееся перед ним поле незнакомых ему цветов, переливающихся в свете Клюки, словно поверхность воды бушующего моря с горящим голубым пламенем планктоном[11]. Оторопев на пару секунд от такого зрелища, он приостановился и еще некоторое время наблюдал за пляской растений и ветра.
В голове Йохана всплыли детские воспоминания, и лицо его расплылось в улыбке. Будучи десятилетним ребенком, он с названым братом Винсом частенько сбегал из шахтерского городка. На попутках и автобусах, они добирались до редкого для планеты-фабрики леса, где у них находился секретный штаб-шалаш.
Снаружи это был домишко, составленный из свежесрубленных молодых деревьев, с одним почти всегда закрытым ставнями окошком. Внутри за простеньким замком скрывалась теплая и удобная берлога, о коей каждый их ровесник мог лишь мечтать. Маленький генератор питал телевизор и простенькую игровую приставку, которые они нашли на свалке за шахтами. Там же они частенько откапывали старые игры, фильмы и электронные читалки с комиксами и фантастическими рассказами неизвестных им авторов. Большинство из этого, как они потом узнали, оказалось низкокачественными подделками, однако не избалованные благами парнишки, окунались в них с головой, будто не замечая багов, картавых озвучек и повторяющихся сюжетов.
В лесном доме они были сами по себе. Когда им хотелось кушать, они охотились и собирали ягоды и грибы. Когда же хотелось пить, один из них спускался с холма к роднику, находящемуся неподалеку. Штаб имел все нужное для полноценной спокойной жизни. Мальчишки частенько оставались в нем на несколько дней, а иногда и недель, пока мать Йохана и отец Винса, сначала просто пившие вместе, а потом и вовсе съехавшиеся в одну квартирку, в алкогольном бреду не вспоминали о детях и не высылали на их поиски полицию.
Каждый раз по остывшим следам отправлялся один и тот же офицер по имени Ганс. Он единственный знал расположение убежища и, наблюдая со стороны за ситуацией в неблагополучной семье, не сильно торопился «искать сорванцов». По прилете он обычно стучал в дверь и говорил: «Мужики, рвем когти». После чего они втроем устраивали прощальный ужин из мяса, пойманного накануне, и газировки, привезенной Гансом с собой, провожали взглядом закат и под покровом ночи отправлялись обратно в городок.
Иногда Йохан и Винс получали добротную взбучку по возвращении в родительский дом, а иногда их приезд на фоне очередного повода выпить оставался незамеченным. В любом случае риск физических и моральных наказаний всегда уходил на второй план, и мальчишки при первой же возможности неслись в лесной дом, где их жизни ничто не угрожало, а работа ограничивалась погоней за дикими кабанами да куропатками с самодельным арбалетом наперевес.