Айр'Калет - стр. 47

– Ардур, да ты всё так же женат на своей ступке?

Он вздрогнул, чуть не уронив чашу, и резко поднял голову. Глаза прищурились, будто от света, а потом на лице проступило что-то среднее между удивлением и весёлой досадой.

– Глянь-ка ты… Калдрин! – Он выпрямился, потирая глаза тыльной стороной ладони. – А я уж думал, ты сдох где-нибудь на болотах Лунтирии. Говорили, видели, как тебя утащила трясина.

Я фыркнул, опираясь локтями о прилавок.

– Не, я просто спал с вдовой Лунтирии. А та, поверь, вытягивает душу куда сильнее, чем трясина.

Старик хохотнул так, что его плечи затряслись, а изо рта вырвался хриплый кашель. Смех прошёл быстро, как будто его заслонило нечто невидимое. Он опустил взгляд в ступку.

– Ха… да… вдова, значит… – пробормотал, а затем замолчал и тяжело выдохнул. – Ладно, чего тебе? Неужто просто заглянул?

Я примолк на секунду, удивлённый его переменой. Обычно он обрушивался на старых клиентов с радостным гулом, как пёс, завидевший хозяина. А тут встретил как на похоронах. Всё же, я не стал заострять.

– Нужны зелья. Ну и мази для клинка. Всё в дорогу. Плыву на ту сторону.

Он кивнул медленно, потерев виски, и облокотился на прилавок, вглядываясь в меня через стекляшки своих грязных очков, висящих на шнурке у шеи.

– Вот значит, как… Новый заказ?

Я пожал плечами.

– Всё так. Уже с месяц с ним работаю. Обещал крупную сумму. Но большего не скажу. Сам понимаешь, ремесло требует не разглашать личную информацию.

Он кивнул, как человек, который знает цену молчанию.

– Да я особо и не настаивал. Просто из вежливости поинтересовался. Ну что, какие зелья нужны?

Я перечислил без колебаний: несколько зелий для заживления ран, три разных противоядия: от серой змеи, чёрной руды и болотного утопца. И ещё мазь от мохловца.

Ардур приподнял бровь.

– Мохловец… Зелья есть, противоядия тоже, но вот мази пока нет. Делать не приходилось, ингредиенты есть, но варка непростая. Дня три, не меньше.

Я кивнул.

– Три дня я могу подождать.

Он начал что-то записывать в потрёпанный журнал, а я, подперев подбородок рукой, мысленно подсчитывал остатки золота. Монеты таяли, как снег на весеннем солнце. Незаметно, но бесповоротно. От полученной суммы останется медь да латунь, а ведь неделя ещё впереди, и неизвестно, сколько ещё пройдёт до того, как отплывёт корабль, да и найдутся ли остальные наёмники вовремя. Быть на мели сейчас ни кстати.

Я поднял взгляд.

– Слушай… нет ли у тебя работы? Подходящей для моего ремесла? Не хочется ящики таскать за жалкие пару золотых.

Ардур усмехнулся, не отрываясь от своих записей.

– А что, монеты заканчиваются?

Я коротко кивнул и протянул.

– Да-а…

Он потер подбородок, нахмурился. По всему было видно, вспоминает. Через пару мгновений глаза его чуть сощурились, и в лице появилась деловая заинтересованность.

– Есть у меня один знакомый, которому срочно нужна помощь. Платит, говорит, щедро. Даже слишком.

Я чуть подался вперёд.

– Сколько?

– Если мне не изменяет память… около ста золотых.

На миг я замер. Сто золотых? За обычную работу такие деньги не предлагают. Таких сумм не дают даже за охрану в пути. Это плата за смерть, или за нечто, граничащее с безумием.

– Почему так много?

– Говорит, работа срочная. Но я деталей не знаю. Могу свести, если хочешь.

Я задумался. По сути, мне терять нечего. Вертон не то место, где можно позволить себе роскошь бездействия. И если золото заканчивается, а дорога ещё впереди, то любое лишнее задание шанс сохранить себя в целости. Всё же, сто золотых… слишком много, чтобы не насторожиться. Такая плата редко даётся за что-то простое.