Айр'Калет - стр. 48
Но я и не собирался сразу хвататься за меч. Сначала надо поговорить. Узнать. Понять, стоит ли оно того, или мне действительно лучше таскать ящики, чем сдохнуть в какой-нибудь подворотне от кинжала в спину.
– Давай. – сказал я. – Поговорю. А уж потом решу, браться или нет.
Мы ещё немного поговорили, и попрощавшись, я ушёл обратно в трактир.
Несколько дней прошли довольно скучно. Лоринтара нигде не было. Ни за столом, ни в комнате.
Пришлось ещё немного подождать. Я был не прочь уйти пораньше из трактира, где за последние дни успел пересчитать все трещины в потолке. Делать там было уже решительно нечего. Пыль в воздухе, запах прокисшего пива, и тяжелое безделье, прилипшее к телу хуже дорожной грязи. Я прибыл к Ардуру с рассветом. Он впустил меня с ворчанием, покормил чем-то горячим и попросил немного терпения.
Прошло часа три, может чуть больше. Я уже начинал думать, не передумал ли тот богач, как дверь алхимической лавки негромко скрипнула. Мужчина вошёл, тихо, уверенно. Лет пятидесяти, не меньше, но лицо сохранило ту породу, которую не стирают ни возраст, ни усталость. Щетина на щеках аккуратная, как и короткая, а на голове волосы зачёсаны назад. Под глазами тени недосыпа, но глаза ясные, холодные, серые, как сталь перед ковкой. На нём дорогой дорожный плащ, скрывающий добротный камзол и кожаную перевязь через плечо. Меча у него при себе не было, зато от походной обуви и жёсткой походки сразу было понятно, что этот человек ходит по земле часто и далеко. Простой купец не стал бы так глядеть, прицельно, оценивающе, с чуть заметным прищуром, как у охотника, что взял след.
Он остановился посреди комнаты, не произнеся ни слова. Ардур, как ни странно, тоже молчал, встал за прилавок и начал перебирать какие-то пузырьки, давая понять, что разговор теперь не его. Всё внимание было обращено на меня, и я чувствовал, как взгляд мужчины скользит по мне: от лица к нагрудным ремням, затем на перевязь, доспех и, наконец, на рукоять меча, что чуть выступала из-за плаща. Не от страха, не от недоверия – просто проверка. Я ответил взглядом. Коротко. Без попыток впечатлить. Просто дал понять, что говорить можно прямо.
– Калдрин, да? – голос хрипловатый, низкий. Мягкий, но с металлом внутри.
Я кивнул.
– Меня зовут Верлар. Думаю, Ардур рассказал тебе, что мне нужна помощь. Работа не обычная. И плату я предлагаю не потому, что хочу выкинуть золото в окно.
Я приподнял бровь. Это уже было интересно. Золото, это всегда история. А сто золотых история с кровью. Или с магией. Или и тем, и другим сразу.
– Выкладывайте. – ответил я спокойно, делая шаг вперёд. – Послушаю, а дальше решу, брать или нет.
Верлар кивнул, взгляд у него оставался прежним прямым, сосредоточенным, как у человека, привыкшего не просить, а нанимать. Не приказывать, но говорить так, чтобы его слушали. Он провёл рукой по щетине и медленно произнёс:
– Тогда сядем. Расскажу всё по порядку.
Мы сели за старый, но крепкий стол, сбитый из тяжёлого дуба. Он стоял у дальней стены лавки Ардура, немного в тени, но с хорошим обзором всей комнаты. Верлар устроился напротив, положив руки на столешницу, и какое-то время просто разглядывал её. Потом поднял глаза и заговорил.
– О твоих навыках, – начал он. – я знаю не много. Да, ты не из тех, кто о себе трубит. Но слышал кое-что от наёмников. Болтали больше, чем следовало бы. Ардур, конечно, тоже вставил слово перед нашей встречей. Достаточно, чтобы я захотел поговорить с тобой лично.