Астелия - стр. 49
Несколько долгих секунд Аквитейн молча смотрел на Роланда, потом махнул рукой рабыне – та поспешно метнулась в сторону и вернулась, держа в руках кусок пергамента и перо.
– Поторопись, – буркнул Аквитейн. – Мое терпение на исходе.
– Конечно, ваше сиятельство.
Роланд взял у рабыни письменные принадлежности и быстро настрочил на бумаге несколько фраз, приложив все старания к тому, чтобы никто не видел, что он пишет. Никто не произносил ни слова, и скрип пера по пергаменту казался оглушающе громким по сравнению с потрескиванием поленьев в очаге и нетерпеливым постукиванием башмака Аквитейна о каменный пол.
Роланд подул на написанные строчки, сложил лист пополам и протянул его Аквитейну. Не сводя с него взгляда, он произнес:
– Ваше сиятельство, я советовал бы вам ускорить осуществление ваших планов. Свяжитесь с вашими войсками и выступайте.
Стрикс мгновенно вскочил и встал рядом с Аквитейном.
– Ваше сиятельство, я вынужден решительнейшим образом возразить. Главное в настоящий момент – осторожность. Если нас обнаружат, все рухнет.
Аквитейн прочитал записку, потом поднял взгляд на Стрикса.
– И ты веришь, что, поступая так, ты защищаешь мои интересы?
– Равно как и моего господина, – сказал Стрикс. Он вздернул подбородок, но это выглядело смешно на фоне нависшей над ним громады верховного лорда. – Подумайте, кто он такой, чтобы давать вам советы?
– Ваше сиятельство! – замотал головой Стрикс. – Прошу вас, прислушайтесь к голосу разума! Выступить сейчас означало бы лишиться более чем половины всех возможных сил! Только болван может отказаться от такого преимущества!
Аквитейн удивленно поднял брови.
– Только болван… Надо же!
Стрикс поперхнулся.
– Ваше сиятельство, я хотел только…
– Меня мало волнует, что ты хотел, граф стрикс. Вот что ты сказал – совсем другое дело.
– Ваше сиятельство, прошу вас! Не спешите! Вы так долго разрабатывали план… Не дайте всему рухнуть в одночасье!
Аквитейн покосился на записку.
– И что ты предлагаешь, ваша светлость?
Стрикс расправил плечи.
– Проще говоря, ваше сиятельство – придерживаться прежнего плана. Послать ветряных волков на зимние квартиры в Родос. Собрать все ваши легионы воедино с наступлением весны и тогда нанести удар. Выжидать. Мудрость состоит в терпении.
– Побеждает тот, кто рискует, – возразил Аквитейн. – Не могу не поражаться, Стрикс, безграничной щедрости Родоса. Как он горит желанием приютить наемников, связать с ними свое имя, когда все улажено. Как наставлял он тебя защищать мои интересы.
– Первейшей целью моего господина всегда является поддержка союзников, ваше сиятельство.
– Еще бы, – фыркнул Аквитейн. – Мы так щедры друг к другу. И полны всепрощения. Нет, Стрикс. Курсор…
– Бывший курсор, ваше сиятельство, – поправил его Роланд.
– Бывший курсор. Да, конечно. Бывший курсор неплохо поработал, предсказав, что ты будешь говорить мне. – Аквитейн дочитал записку. – Интересно, зачем это он? – Он перевел взгляд на Роланда и вопросительно приподнял бровь.
Роланд посмотрел на Стрикса.
– Ваше сиятельство, я полагаю, что Родос послал к вам Стрикса шпионить и – рано или поздно – убить.
– Да как ты… – взревел Стрикс.
Роланд перебил его; в голосе его зазвенела сталь.
– Стрикс хочет, чтобы вы выжидали, чтобы устранить вас, ваше сиятельство, на всю зиму. Так Родос получит несколько месяцев на то, чтобы подкупить наемников, тем самым лишив вас сил. В таком случае с началом кампании ключевые посты окажутся занятыми людьми Родоса. А вас он сможет убить в сумятице сражения, устранив в вашем лице главную угрозу для себя. И полагаю, роль убийцы отводится именно ему, Стриксу.