Золотое дело

Книга рассказывает о приключениях Маркела Косого, стряпчего Разбойного приказа, который возвращается на службу в Москве после травмы, полученной в результате неудачного столкновения. Его восстанавливает ведьма, которая использует свои знания для лечения, и вскоре после излечения героя ему поручают важную миссию. Эта миссия заключается в том, чтобы отправиться в Сибирь, в город Вымь, и допросить князя Лугуя по поводу недополученного ясака - налоговых отчислений, которые идут на содержание великого княжества. В ходе расследования выясняется, что князь Лугуй утверждает, что его ясак похищают и уводят в страну Золотой Бабы, что поднимает дополнительные вопросы о безопасности и тайнах в Сибири. Князь Семён и Первый посольский дьяк Щелкалов уверены, что Маркел справится с задачей, принимая во внимание его опыт в предыдущих поездках. Несмотря на потенциальную опасность, он получает приказ и, полон решимости, отправляется в долгое и небезопасное путешествие. По прибытии в Вымь, Маркел допрашивает некрещенного чурбана Агая, который рассказывает о загадочной Золотой Бабе – деревянном идоле, которому, как он считает, не хватает силы. Эта информация будоражит Маркела, и он решает отправиться за идолицей, чтобы привезти её обратно в Москву, где бояре смогут решить, что с ней делать. Однако его жена Параска не одобряет эту идею, что свидетельствует о разногласии в их взглядах на опасности, подстерегающие Маркела. Вернувшись к князю Семёну, Маркел узнает о царевиче Сибирском, известном также как Петька, который остался непокоренным и вызывает беспокойство. Эта встреча дает понять, что политические и религиозные разногласия на восточных землях продолжают угрожать стабильности. Князь Семён передает Маркелу важные указания и предостережения, касающиеся его дальнейших действий. Маркел также осознает конфликт, связанный с Берёзовом - городом, у которого князь Лугуй отобрал принадлежность. Батищев, местный политик, предупреждает о возможных последствиях захвата города. Он не поддерживает веру в существование Золотой Бабы и предлагает Маркелу написать письмо в Москву, чтобы вызвать стрельцов для защиты на случай непредвиденных обстоятельств. Несмотря на все предупреждения, Маркел продолжает свой путь, размышляя о том, как подтвердить права Лугуя на Сумт-Вош. Он погружается в раздумья об услышанном от Батищева и князя Семёна, наред и возвращается к своей основной цели, но со страхами и сомнениями, что это может опасно сказаться на его судьбе. На следующий день, собираясь в путешествие, он получает предупреждение от Волдыря о плохом сне. Это предвещает испытания, которые ждут впереди. Во время путешествия Маркел сталкивается с суровой зимой и физическими страданиями, пока, наконец, не соглашается на употребление гриба, предложенного вогулами, что снимает его недомогание и поднимает настроение. Однако его неудачи не заканчиваются - встреча с воеводой из Берёзова и его дальнейшие столкновения с воинами-вогулами, которые имеют подозрения по поводу Маркела и его намерений, приводят к его пленению. Взяв его в плен, воины, перепутав его с шпионом, связывают его и планируют к нему жесткое обращение, однако, рассматривая его вещи, решают не казнить, что даёт ему надежду на спасение и возможность выполнить свою миссию. Книга погружает читателя в мир борьбы за власть, предательства и политических манипуляций, затрагивая темы веры, путь человека и его внутренние конфликты. Маркел представляет собой пример героя, который, несмотря на все трудности и испытания, стремится выполнить свой долг и сохранить свою преданность, что и делает его образ таким многослойным и интересным.