Тайная свадьба

Роман, действие которого происходит в Лондоне, вращается вокруг жизни виконта Грандистона, естествоиспытателя и бывшего офицера. Его жизнь, казалось бы, протекает беззаботно, однако вскоре он сталкивается с новостью, которая меняет всё. Грандистон получает известие из Йорка о том, что его младший брат, Джек Хилл, предположительно погиб в Квебеке. Это известие возвращает его к воспоминаниям о прошлом, о его детстве, семье и успехах и неудачах в личной жизни. Воспоминания о семье, в основном о герцоге Иторне, указывают на то, что его отец мечтал о браке сына с богатой наследницей. Грандистон, блуждая в своих мыслях о будущем, боится не только упущенных возможностей, но и того, что будет происходить с его потенциальной женой. Он начинает осознавать, что, возможно, его женитьба и семейные обязательства станут источником многих проблем. На этом фоне происходит разговор между Кристианом и Торном. Они обсуждают возможные последствия брака Кристиана с леди Джессинем. Кристиан, чувствуя давление из-за своего положения в обществе, обеспокоен тем, что его связь с Доркас Фроггат, с которой у него был роман в прошлом, может иметь серьезные последствия. Если Доркас жива и у нее есть наследники, Кристиан может столкнуться с семейными и правовыми осложнениями, которые могут повлиять на его статус и будущее. Кристиан решает действовать и отправляется в Йорк, чтобы выяснить правду о Доркас. Он принимает решение участвовать в расследовании под вымышленным именем мистера Грандистона и готовится столкнуться с непредсказуемыми последствиями своих действий. Между тем, на фоне этих событий, Каро, одна из героинь романа, начинает распутывать сложные отношения, возникшие после смерти её мужа, Джека Хилла. Другая героиня, Эллен, тревожится, когда Каро выражает свои опасения относительно мужчины, который может быть наследником Хилла и стремиться захватить её имущество. Каро принимает решение поехать в Йорк, чтобы разобраться в ситуации с адвокатом. Она намеревается путешествовать под прикрытием горничной, чтобы не привлечь внимание потенциального наследника. Рассуждая о женщинах, лишённых прав на наследство и собственность, Каро решает, что действие — единственный выход, что подчеркивает темные аспекты социального статуса женщин в обществе того времени. Далее, когда Каро встречается с подругой Филлис, они начинают обсуждать Грандистона, который, как выясняется, может быть тем самым опасным мужчиной. Каро считает его угрозой для своего благосостояния и решает тайком выяснить его намерения, собираясь встретиться с ним в гостинице. В это время Грандистон, известный под именем Кристиан, проводит время в гостинице с другими гостями и готовится к следующей встрече, где его планы будут путаться с действиями Каро. Сюжет разворачивается в рамках жесткой социальной структуры, где традиции, личные обязательства и семейные связи переплетаются, заставляя главных героев сталкиваться с выбором между долгом и собственными желаниями. Их пути пересекаются в сложных обстоятельствах, углубляя драматическую напряженность в повествовании, где каждое действие может привести к серьезным последствиям.