Аннотация
Книга рассказывает о сложных взаимоотношениях в аристократическом обществе Лондона начала XIX века, затрагивая темы семьи, предвзятости, общественного мнения и внутренней борьбы. Главные герои — леди Теодосия ("Тея") Дебенхейм и виконт Дариен Кейв, которые находятся на протяжении всей истории в центре эмоционального и социального конфликта.
Сюжет начинается с подготовки Теи Дебенхейм к балу, который назначен на май 1817 года. В ее доме царит волнение, и она торопится найти новое платье после того, как на старое попали пятна свеклы. В процессе общения с горничной Харриет Тея раскрывает детали жизни своей семьи, а именно давнюю рану ее брата, лорда Дариуса Дебенхейма, который вернулся с войны при Ватерлоо, испытывая физические и душевные страдания, включая зависимость от опиума. Чтобы защитить имя своего брата от порочащих сплетен, семья устраивает бал, надеясь, что это поможет обратить внимание общества на истинные обстоятельства его ранения.
Несмотря на решимость Теи поддержать Дариуса, она сталкивается с недоверием и презрением со стороны окружающих, получая от общества пренебрежительное прозвище "Великая Недотрога". Эти обстоятельства накладывают на нее дополнительное давление, и она делает все возможное, чтобы сохранить достоинство и уверенность перед лицом общественного осуждения.
На балу Тея сталкивается с виконтом Дариеном, который оказывается более сложным персонажем, чем она предполагала. В начале их встречи он раскрывает свою истинную личность и предлагает Тее помолвку, что вызывает у нее смешанные чувства — одновременно страх, восторг и внутренний конфликт. Тея колебется между желанием взять на себя ответственность за свою судьбу и испугом перед новомодным и опасным миром, который открывается перед ней. Она решает принять вызов и идти вперед, несмотря на неопределенность и возможные последствия.
Лорд Дариус, брат Теи, тем временем оказывается в центре внимания на балу. Хотя он по-прежнему борется с последствиями своего прошлого и зависимостями, он демонстрирует уверенность, что вызывает раздражение Дариена. Дариус уверенно приходит в зал, где среди других гостей находятся его бывшие одноклассники. В отличие от него, Дариен стремится восстановить репутацию своей семьи, используя Дариуса как средство, но начинает осознавать, что его чувства к Тее усложняют эту задачу.
Далее в повествовании происходит встреча Дариена с лордом Вандеемном. Вместе они обсуждают экономические затруднения, с которыми сталкивается Дариен, и его планы относительно наследственных поместий. Ван делает предложения, чтобы помочь Дариену интегрироваться в высокое общество Лондона, что добавляет еще один уровень напряженности в сюжет, подчеркивая социальные сети и влияние, пронизывающие общество того времени.
Неожиданное возвращение старого друга Дариена, Пупа Аппингтона, добавляет в историю дополнительные элементы. Пуп — верный друг, однако его присутствие становится для Дариена источником раздражения. Он также помогает ему взглянуть на свое прошлое, что заставляет Дариена углубиться в свои переживания и задаться вопросами о семейных тайнах и собственном будущем.
В целом, книга исследует динамику отношений между персонажами, преодоление общественного давления и поиски личной идентичности в условиях жестких социальных норм. Тея Дебенхейм представляет собой символ борьбы за правду и справедливость, а Дариен Кейв, находясь на пересечении своих желаний и обязанностей, должен учиться управлять своими эмоциями и принимать решения, определяющие его будущее.
