Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором мы знакомимся с Лукасом Дрейком, пятым графом Кендаллом. Лукас, находясь в пабе со своими друзьями Уортом, Беллом и Клейтоном, неожиданно для себя и своих спутников заявляет, что пора ему подумать о женитьбе. Друзья выражают удивление, поскольку Лукас всегда был сосредоточен на своих обязанностях перед семьей и служении стране. Эта новость вызывает у них опасения, что он может повстречать женщину, заинтересованную только его титулом и богатством. Лукас раскрывает свою надежду найти настоящую любовь, женщину, способную полюбить его за то, кто он есть на самом деле, а не за его статус.
Среди друзей возникают обсуждения о том, что Лукасу, возможно, уже поздно начать поиски невесты, так как свадебный сезон в самом разгаре. Однако Лукас не теряет уверенности и решает, что у него все еще есть шанс найти истинную любовь. На протяжении диалога мы понимаем, что его прошлые отношения с леди Эмили, которая предала его ради более знатного жениха, оставили глубокий след в его сердце, но он полон надежд на будущее.
Далее действие переносится на вечеринку в доме лорда Клейтона. Здесь мы знакомимся с главной героиней, Фрэнсис, которая испытывает антипатию к сэру Реджинальду, ожидаемому гостю. Фрэнсис приказывает себе неблагоприятные чувства по отношению к этому мужчине и даже притворяется больной, чтобы избежать его компании, но мать настаивает, чтобы она приняла участие в ужине. Во время ужина Фрэнсис замечает красивого лакея по имени Лукас, который кажется ей интересным и привлекательным.
Когда сэр Реджинальд прибывает на ужин и делится новостью о приглашении от принца-регента, остальные гости переживают восторг. Однако Фрэнсис не испытывает особого интереса к самого принца. И хотя внимание Фрэнсис сосредоточено на Лукас, она продолжает наблюдать за Реджинальдом, и в какой-то момент даже замечает, что Лукаса словно волнует обстановка, что приводит к обмену улыбками между ними.
Следующий отрывок погружает нас еще глубже в атмосферу вечера. Праздничное событие становится ареной для проявления социальных интриг. Фрэнсис, находясь в обществе леди Клейтон и своих гостей, продолжает испытывать неприязнь к сэру Реджинальду, наблюдая за его неловкими манерами и недостатками. Она решает разыграть сцену, пробудив интерес к своему поведению, и находит способ привлечь внимание, разлив вино на себя. Но Лукаса, который отзывается на ее просьбу о помощи, не удается вовлечь в ее играх. Его серьезное отношение к ситуации вызывает у Фрэнсис гнев и смятение, и она в ярости покидает зал, что создает неловкую атмосферу и смущает ее мать.
Так, на фоне вечеринок и светских раутов разворачиваются события, которые связывают жизни разных персонажей: Лукас, стремящийся найти любовь, и Фрэнсис, которая разрывается между эмоциями и социальными ожиданиями. Их пути пересекаются в мире, полном интриг, фальши и поисков истинного счастья, делая сюжет насыщенным и увлекательным. С каждым новым событием становится ясно, что герои вынуждены будут справляться не только с проблемами своего внутреннего мира, но и со сложными отношениями в общественном кругу.
