Аннотация
Книга разворачивается в фэнтезийном мире, где магия, существа и интриги переплетаются, создавая яркую и напряжённую атмосферу. В центре сюжета находится группа следопытов, которые приходят к лендлорду Фреллу, чтобы сообщить о похищении животных и выяснить, получат ли они заслуженное вознаграждение. Однако лендлорд оказывается скупым и предлагает лишь часть обещанной суммы. Это вызывает недовольство у следопытов, и напряжение нарастает. На фоне конфликта учитель одного из следопытов, Сиддон, проявляет свои дипломатические таланты и умело улаживает разногласия, заставляя лендлорда согласиться на более щедрое вознаграждение.
После этого инцидента Сиддон и его ученик Галатар покидают резиденцию лендлорда и, оказавшись на улице, встречают гнома по имени Крэм. Гном делится ужасными новостями о жестоком наказании, применённом лендлордам к нарушителям его законов. Галатар, будучи возмущённым этим, выражает своё негодование, в результате чего завоевывает уважение Крэма. По мере того как они продолжают свой путь, они встречают праздничные украшения посёлка, символизирующие приближающийся праздник.
В то время как Галатар погружается в мысли о происходящем, он замечает загадочное послание, которое предлагает встретиться в яблоневом саду. Однако, прежде чем он успевает поделиться этой находкой с Сиддоном и Крэмом, они уходят дальше, увлеченные разговором.
В другом сегменте сюжета представляется история о маге по имени Хессель, который оказывается в плену у демона. Используя чеснок, который, как известно, отпугивает демонов, он удачно отражает угрозу. Царь Годон, узнав о смелости и находчивости Хесселя, назначает его главным алхимиком. Хессель использует свои знания, чтобы создать новое вещество из чеснока и белого фосфора, позволяющее бороться с демоническими силами. Однако его жизнь заканчивается трагически, когда одна из наложниц убивает его по приказу недовольного владыки соседнего города.
Книга не обходится без упоминания таинственной ведьмы по имени Эрдела, которая рассказывает истории и торгует магическими ингредиентами. Неподалеку от всего этого бурного мира, друзья Сиддон и Галатар участвуют в местном празднике. В Большом зале все занимаются весельем — пьют, общаются и обсуждают самые разные события. Однако с течением времени становится заметно, что один из персонажей — гном — начинает терять память и не запоминает имена собравшихся.
В какой-то момент Галатар решает покинуть шумное общество и отправляется на улицу, где его поджидает таинственная женщина в черной робе. Эта загадочная фигура приводит его в дом на холме, который оказывается зловещим подвалом с залом, на стене которого висит портрет лендлорда. Леди Лориэнна Байр, дочь лендлорда, является противоречивой личностью, стремящейся к свободе, и раскрывает Галатару тайные аспекты характера своего отца — его жестокость и жадность.
Леди Лориэнна вовлекает Галатару в танец, при этом используя благовония, которые вызывают у него затуманенное сознание. По мере танца Галатар начинает вспоминать свои предыдущие переживания, и ему становится не по себе от накативших страшных предчувствий. Он осознает, что видимые цвет и дым ассоциируются с ужасными событиями из его прошлого. Лориэнна продолжает его гипнотизировать, что приводит к ощущению разрушения реальности, и Галатар становится всё более беззащитным перед её манипуляциями.
Таким образом, центральной темой книги становится борьба героев с силами зла, проявляющимися как в лице жестокого лендлорда, так и в загадочных интригующих персонажах, таких как Леди Лориэнна и ведьма Эрдела. Герои сталкиваются не только с внешними угрозами, но и с внутренними конфликтами и тёмными тайнами, которые ставят под сомнение их личные цели и моральные принципы. Сюжет пронизан элементами магии, драмы и приключения, ставя под сомнение истину и реальность, к которым стремятся персонажи.
