Аннотация
Книга начинается с путешествия Джоан Скюдамор, которая возвращается в Лондон из Багдада. На одной из остановок она решает переночевать в железнодорожной гостинице. Здесь она внезапно встречает свою старую школьную подругу Бланш Хэггард, с которой не виделась уже пятнадцать лет. Джоан радуется встрече, но ее удивляет, насколько сильно изменилась Бланш: она выглядит угрюмой и терзаемой внутренними противоречиями. Эта встреча становится отправной точкой для дальнейших размышлений обеих женщин о своих жизнях.
Во время разговора Джоан делится воспоминаниями о своей семье, детях и муже, описывая их как удобную и стабильную часть своей жизни. Она выглядит довольной собой и своей судьбой. В ответ Бланш открывает Джоан свою сложную историю, признаваясь, что ушла от своих детей в поисках счастья, встретив мужчину по имени Джонни Пелхэм. Это признание насыщено чувством вины и противоречивыми эмоциями: Бланш понимает, что сделала актерский жест непозволительной эгоистичности, но считает, что ее дети теперь счастливы. Этот момент заставляет Джоан задуматься о нравственности и собственных жизненных выборах.
Недовольство и философские раздумья Бланш о жизни, нравственности и самопознании вызывают у Джоан чувство смущения и растерянности. Разговоры о таких глубоких темах заставляют Джоан задуматься о своей религиозности и моральных устремлениях. Она чувствует противоречивые эмоции и неуверенность в собственном выборе, особенно в свете откровений Бланш. Ночью ей трудно уснуть, она раздумывает о молитве и своем отношении к Богу.
Двоеженственные взгляды на жизнь Джоан и Бланш подчеркивают различия в их характерах и ценностях. Джоан уютна в своей стабильной жизни, тогда как Бланш становится символом внутренней борьбы и сложного выбора, который она сделала, следуя за своими желаниями и страстями. Эта встреча не только пробуждает у Джоан сочувствие к Бланш, но и ставит под сомнение ее собственные устои и представления о счастье.
После этой напряженной встречи Джоан продолжает свое путешествие, и её ждут новые испытания. Во время поездки по плохой дороге между Тель-абу-Хамидом и Багдадом Джоан сталкивается с трудностями, вызванными сильным дождем и разбитым путем. Их группа вынуждена прикладывать много усилий, используя лопаты и домкраты, чтобы продвигаться вперед. Это физическое испытание становится метафорой ее внутренней борьбы, которая продолжалась после разговора с Бланш.
Преодолев все трудности, Джоан наконец прибывает в Тель-абу-Хамид, однако понимает, что поезд на Стамбул уже ушел. Ей предстоит провести ночь в гостинице, и, выйдя на прогулку, она наслаждается пустынным и спокойным пейзажем вокруг. Этот утренний момент становится для нее возможностью отдохнуть от бесконечной рутины и суеты и прийти в себя.
После прогулки Джоан возвращается в гостиницу, принимает завтрак и начинает обдумывать свои планы на дальнейшее путешествие. Она осознает, что непростое приключение подарило ей неожиданный отдых от обыденности, открывая новые горизонты и неведомые ощущения.
В итоге, книга рассматривает темы самопознания, морального выбора и внутренней борьбы, указывая на разнообразие человеческих судеб и отношений. Через призму двух женщин — одной, гармонично живущей в своем привычном мире, и другой, признавшей свои ошибки и потерявшей связь с семьей, книга раскрывает сложные аспекты человеческой природы и поисков счастья.
