Операция Паломник

Книга начинается с главного героя, Джона Ролза, который находится на борту космического корабля «Стрекоза». Он получает неожиданный вызов от своего начальника Патрика О’Хара, который сообщает о необходимости провести инспекцию на планете-паломнике. Патрик сообщает Джону, что карантин третьей категории может быть изменен, и что предстоящая миссия должна оставаться в тайне. Указания Патрика акцентируют внимание на важности соблюдения секретности и осторожности, так как ситуация может быть опасной, что приводит к сравнению с предыдущим инцидентом на планете Ганимед. Джон готовится к визиту на планету один, без помощников, что еще больше усиливает его тревогу и недоумение относительно предстоящего задания. Тем не менее, он понимает, что должен следовать указаниям начальства и готовится к встрече с транслайнером «Пифагор», который отвезет его к планете-паломнику. Наратив переключается на персонажа по имени С. Гарднер, который, согласно генетической информации, является флегматиком с уклоном в физику, историю и философию. Его мать — биолог-генетик, однако его отец неизвестен. Гарднер прошел через медицинские процедуры, которые должны были улучшить его адаптационные способности. Вскоре он привлекает внимание не только Комитета по Контактам, но и других исследовательских организаций, благодаря своим уникальным способностям. Книга переносит читателя на планету Паломник в системе Саваж, где была обнаружена биологическая жизнь. Группа Свободного Поиска столкнулась с неудачной высадкой и нуждается в помощи. В то же время, научные отчеты об этой планете начинают подниматься на поверхность, углубляя загадки и указывая на возможное влияние загадочных «Скитальцев» на развитие человеческой цивилизации. Джон Ролз, изучая приложенные к миссии документы и отчеты, начинает подозревать, что за всеми этими событиями может стоять нечто более значительное, чем просто научные исследования. Информация о «Скитальцах» и исчезновениям ученых ведет Джона к осознанию того, что наблюдаемые инопланетные артефакты могут раскрыть ключ к важнейшим вехам в истории человечества. С приближением к Паломнику и продолжающимися шифровками, Джон вдобавок сталкивается с напряжением и недовольством из-за недостатка информации. Его внутренний голос подсказывает ему сохранять рассудительность в ситуации. Исследования Джона продвигаются, а при обнаружении документации о «поле связи» его интерес возрастает, наряду с пониманием возможных рисков, которые могут угрожать как ему, так и всему человечеству. На борту «Стрекозы» экипаж начинает испытывать трудности со связью. Командир решает ускориться к «Паломнику», что приводит к перегрузкам. Ситуация становится еще более напряженной, когда на корабле появляются незнакомцы, вводящие в замешательство экипаж. Интрига нарастает, когда выясняется, что на борту должно быть всего семь человек, а не те пятеро, которые сейчас присутствуют. Когда «Стрекоза» начинает снижение на Паломник, экипаж сталкивается с непредсказуемыми трудностями. Происходят аварийные ситуации, которые осложняются физическими старациями и эмоциональным напряжением, особенно у члена экипажа по имени Пьер, чья беременная жена на поверхности планеты. Капитан принимает решение разделить команду на две группы — одна остает на корабле, а другая отправляется на исследовательскую миссию на планету, полную неизвестности и потенциальных опасностей. Каждый персонаж осознает, что им придется работать вместе и действовать с максимальной осторожностью, чтобы преодолеть все испытания, которые их ожидают на таинственной планете-паломнике. Отношения между членами экипажа становятся все более напряженными, так как они должны справляться не только с внешними угрозами, но и со внутренними конфликтами, ставящих под сомнение их самих и их миссию. Таким образом, книга изображает путешествие Джона Ролза и его экипажа в мир, полном тайн и неожиданных поворотов, ставя под вопрос не только их выживание, но и судьбу всего человечества в свете открытий, которые они могут сделать на Паломнике.