Аннотация
Книга рассказывает о Дафне Свифтон, молодой женщине, которая оказывается на перепутье между традиционными ожиданиями общества и своими собственными чувствами и страхами. Всё начинается с загадочного подарка — красиво оформленной коробки, которая включает в себя деревянный кораблик с названием "Истинная любовь". Этот подарок вызывает у Дафны панику и воспоминания о её прошлом, что заставляет её чувствовать себя уязвимой. Хотя её семья предполагает, что это подарок к её будущей помолвке с лордом Фитцуэллом, Дафна проникается ощущением опасности и старается скрыть свои настоящие эмоции от близких, включая маму и кузину.
Тем временем Дафна разрывается между ожиданиями общества и своими собственными чувствами. На неё оказывают давление вопросы о её будущей жизни и её чувствах к лорду Фитцуэллу, но внутри неё происходит внутренний конфликт, поскольку она не может понять, что на самом деле хочет. Скрывая коробку с корабликом, она продолжает готовиться к торжественному званому вечеру, где её связь с лордом Фитцуэллом будет официально объявлена, что придаёт ей новое чувство тревоги.
Параллельно Дафна сталкивается с капитаном Рейфом Кавендишем, чье навязчивое поведение становится источником неприятностей. Кавендиш - человек, которому Дафна не может доверять, но, учитывая, что он предлагает помощь в выяснении обстоятельств смерти её брата, ей не остается ничего другого, как согласиться на его условия, хотя она и возражает против его доминирования. Его настойчивость и манипуляции заставляют Дафну чувствовать себя запертой в ловушке, и, несмотря на её отторжение, она понимает, что без него ей не обойтись.
Кавендиш продолжает прессинговать Дафну, подчеркивая ее зависимость от его помощи, и старается установить контроль над ситуацией, используя её чувства и страхи. Он настаивает на том, что они связаны неким "бумажным" союзом, что вызывает негодование Дафны. Несмотря на её попытки отстраниться от него, Дафна понимает, что его присутствие в её жизни не так просто игнорировать.
Параллельно с этим Дафна готовится к предстоящему обеду с лордом Фитцуэллом, от которого она ожидает предложения руки и сердца. Однако, когда они оказываются наедине, она ощущает, что Рейф вмешивается в её жизнь, и это вызывает у неё страх и волнение. Его предложение продолжить беседу в библиотеке ставит её в неловкое положение — ей не удается избавиться от его навязчивого внимания, и даже в уединенном пространстве она не может избежать его давления.
В библиотеке атмосфера становится еще более напряженной, когда Рейф предлагает ей нечто большее, чем просто разговор. Его просьба о поцелуе и утверждение, что она должна принадлежать лишь ему, вызывают у Дафны чувство отторжения. Она находит его поведение оскорбительным и странным, но также начинает осознавать, что её чувства к нему не так однозначны. С растерянностью и гневом, она решает покинуть разговор, оставляя за собой неопределенность и напряжение, которое между ними создалось.
Таким образом, книга описывает внутреннюю борьбу Дафны, ее страхи и неопределенность в отношении любви, отношений и мрачных секретов её прошлого, через призму сложные динамики её взаимодействий с двумя сильными, но различных персонажами — лордом Фитцуэллом, на которого она надеется как на идеала, и капитаном Кавендишем, который постоянно бросает вызов её чувствам и убеждениям. Эта история исследует тему самоидентификации, давления со стороны общества и необходимости принимать важные решения в жизни, стоящие на перекрестке любви и страха.
