Аннотация
Книга повествует о необычных и опасных приключениях молодого человека по имени Ник, который становится наемным бойцом в космической империи Арвар. В начале повествования Ник подписывает долгосрочный контракт на десять лет, что означает не только соглашение с нанимателем, но и кардинальное изменение его жизни. В процессе подготовки к своей новой роли ему имплантируют нейросеть и базы знаний, которые он успевает изучить даже во сне.
После пробуждения Ник принимает решение о получении гражданства империи Арвар, что ему советует его наставник Гэл. Это решение не только дает Нику правовой статус, но и открывает для него новые возможности и привилегии в рамках империи. Он понимает, что отказ от контракта может привести к серьезным последствиям, что вынуждает его сосредоточиться на учебе и выполнении обязательств по контракту.
Основная часть сюжета разворачивается вокруг работы Ника на космическом корабле, где он вместе с командой проводит ремонтные работы и обновления. В процессе подготовки к следующим операциям они устанавливают артефакт для защиты, который после установки исчезает из памяти Ника, вызывая тревогу и подозрение среди членов команды. Наблюдательный и бдительный, Ник начинает замечать подозрительные корабли в астероидной ловушке, предостерегая своих товарищей о возможной угрозе.
К их удивлению, Ник все больше вовлекается в различные навыки, необходимые для выживания в космосе, и, несмотря на трудности, он быстро становится важной частью команды. Испытания становятся более напряженными, когда на корабле всплывают вопросы о предательстве. Ник и капитан принимают решение раскрыть, кто из их окружения может быть предателем, что приводит к еще большему напряжению и активным действиям на борту.
После ряда опасных приключений Ник сталкивается с неожиданной ситуацией: в его голове оказывается поврежденный симбионт. Этот симбионт может предоставить ему уникальные способности, но также возлагает на него дополнительные обязательства. Персонаж вынужден выбирать между своим желанием остаться свободным и необходимостью принимать присягу империи Атлан, которая формирует его как инженера-лейтенанта военно-космической службы.
В ходе своих размышлений он встречает инопланетянина по имени Жук, который помогает Нику принять гражданство империи, вводя его в мир, где общество состоит не только из обычных людей, но и из "порченных" – генетически измененных существ. Эта новая информация шокирует Ника и заставляет его задаваться вопросами о моральных, этических последствиях и своем месте в этом обществе.
Жук объясняет Никe, что его новые обязательства будут ограничивать его свободу, но в то же время открывают новые горизонты. А в то время как Ник углубляется в свою работу на Разведывательно-спасательной базе, он понимает, что его приключения только начинаются, и впереди его ждут еще более сложные испытания, включая возможно обретение новых навыков, зависимости от симбионта и взаимодействие с загадочной культурой "порченных" существ.
Таким образом, основная сюжетная линия книги охватывает трансформацию главного героя из обычного молодого человека в важного члена космического общества, где он сталкивается с трудностями, моральными дилеммами и ищет свое место под звёздами.
