Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

В книге, о которой идет речь, подробно рассматривается история правительниц России и особенности жизни царской семьи в период Российской империи. Вводная часть и первая глава знакомят читателя с судьбами русских императриц, начиная с царевны Софьи и заканчивая Евдокией, супругой Михаила Федоровича Романова. Важным элементом сюжета становится то, что большинство из этих правительниц были немками, привозимыми из небольших немецких княжеств с целью установления династических союзов. Автор детализирует драму, связанную с выбором невесты для Михаила Федоровича, первой царской фигурой из династии Романовых. Начинается все с того, что выбрали Марию Хлопову, но вскоре она была заменена на Марию Долгорукову, которая быстро умерла. Михаил, таким образом, вступил в брак с Евдокией Стрешневой, с которой у него родилось десять детей, среди которых был и Алексей Михайлович. Далее описывается как царевна Софья Алексеевна, после смерти своего отца Алексея Михайловича, получает возможность править страной. Она занимает трон на семь лет и стремится продолжать политику своего предшественника, формируя свой Кабинет министров и сосредоточивая в своих руках политическую власть. Софья проводит политику централизации, переоборудуя Москву и создавая новые образовательные организации. Происходит конфликт между царевной и раскольниками, представляющими старообрядчество. Раскольники пытаются устроить дискуссию о православной вере на Красной площади, что приводит к беспокойству в обществе. Патриарх Иоаким тоже вовлечен в это противостояние, в конечном итоге, используя поддержку стрельцов, которые грозят покинуть Москву, Софья усмиряет раскольников, что приводит к массовым арестам и казням их лидера Никиты. Дальше внимание сосредоточено на военных походах, которые Россия предпринимает на Крым и Азов, оказывая помощь Польше в войне с Турцией. Эти походы оканчиваются неудачей, что вызывает споры о смысле этих действий. Несмотря на это, после возвращения из походов, Софья утверждает титул самодержицы и активизирует свои действия в укреплении власти, организуя торжественные мероприятия и принимая послов. Однако борьба за власть не обходит стороной и следующую часть книги, где натянутые отношения возникают между царевной Натальей Кирилловной и ее соперницей Софьей. Наталья понимает, что ее сын Петр является главным объектом притязаний со стороны Софьи и предпринимает меры по его защите. В конечном итоге, с возрастом Петра, поддержка стрельцов ослабевает, что приводит к падению Софьи, ее изгнанию и казням её сторонников. Сюжет книги также затрагивает отношения между Петром I и Екатериной, подчеркивая сложности и напряжение в их семейной жизни. Подозрения о романе Екатерины с камер-юнкером Монсом приводят к его аресту и казни, что становится одной из самых темных страниц их совместного существования. Инцидент с послом Георгом Иоганном фон Кейзерлингом, который был освобожден благодаря вмешательству Прусского короля, тоже подчеркивает сложность международных отношений этого времени. Его жена, Анна Монс, после смерти мужа продолжает борьбу за наследство, а другие персонажи, такие как Мария Гамильтон, также подвергаются жестоким испытаниям, что становится свидетельством жестокости и ужасов жизни того времени. Книга затрагивает важные темы власти, политической интриги, а также судьбы женщин, оказавшихся в сложных обстоятельствах, и показывает, как радости и печали правителей переплетались с драматическими событиями их эпох.