Дар берегини. Последняя заря

Книга, о которой рассказывается в отрывке, целиком погружает читателя в мир средневековой России и сосредоточена на жизни главной героини Ельги-Поляницы и её окружения, в частности, её брата Свена и мужа Прекрасы, князя Ингера. В начале повествования Ельге исполнилось двадцать лет, и она испытывает противоречивые чувства по поводу замужества, осознавая, что ни один из мужчин, с которыми она сталкивается, не достоин её. Ельга и Свен управляют делами Киевской земли, стремясь поддерживать порядок в тёмные времена, и вместе обсуждают последствия неприветливого похода Ингера в Греческое царство, который завершился трагически. Ингер вернулся с поражением, что вызывает у Ельги страх за судьбу её народа. Свен предлагает коварный план не впускать Ингера в город, но Ельга отказывается, предпочитая дольше думать о служении чести и семейным связям. На фоне обсуждения их семейных неурядиц поднимается тема горя, с которым сталкивается сестра Ингера, Прекраса, после потери её годовалого сына. Этот момент становится символом несчастья не только для их рода, но и для всей Киевской земли. Они рассматривают важность семьи и судьбы, понимая, что их действия будут иметь последствия, которые могут изменить ход истории. Интересно, что Прекраса, жена Ингера, находится под давлением предсказываемой судьбы и сталкивается с пагубным образом — потусторонней кухаркой воды, которая олицетворяет угрозу крушения её мечты и счастья. Эта встреча впервые добавляет в сюжет элементы фэнтези, с предсказаниями и знамениями. Прекраса вынужденаствуют себя к борьбе за свою судьбу, но потеря мужа и горести от войны лишь усиливают её внутренние борьбы. При возвращении Ингера на него нападает недовольство с его сторонников, они выражают невероятное возмущение по поводу его действия и потерь в сражении. Ситуация накаляется, когда ненависть Прекрасы к Свенгельду, младшему брату Ингера, создаёт разлад внутри семьи. Сквозь все это Ингер пытается сохранить мир, организуя жертвоприношения для укрепления союзов и восстановления чести после недавних позоров. Однако напряжение среди бояр нарастает, когда Ингер становится мишенью для обвинений в предательстве. Чувства страха и недовольства как у древних аристократов, так и у простых людей становятся отчетливыми, заставляя Ингера задуматься о своей роли и своей судьбе. Бойцы, которые пережили сражение, становятся свидетелями внутреннего конфликта, который отражает более широкие социальные и политические проблемы в обществе. В отдельном эпизоде происходит атака медведя на группу охотников, где Ингер, один из охотников, получает ранения. Прекраса, наблюдая за этим жестоким событием, испытывает ужас и боится за свою жизнь, погружаясь в глубокие размышления о природе и о скрытых силах, управляющих миром. Этот момент подчеркивает важность ритуалов и веры в боги, поскольку после произошедшего весь отряд собирается на "медвежий пир", чтобы умиротворить дух животного и осознать цикл жизни и смерти. На протяжении всего сюжета книга раскрывает тему личной судьбы и обязанностей, с которыми сталкиваются герои, и их стремление к сохранению чести своей семьи. Весьма остро выражено противоречие между требованиями внешнего мира и внутренними конфликтами персонажей, которые пытаются найти смысл и стабильность в беспокойные времена. Молодые люди, такие как Ельга, Ингер и Прекраса, находят в своей борьбе за свою идентичность, любовь и семейные связи главные жизненные ориентиры, которые впоследствии определяют их выбор и действия.