Звёзды бездны. Зенит и Горизонт - стр. 7

На «Горизонте» Касир сидел в отсеке, окружённый полумраком. Лампы отбрасывали блики на стены, неровные, как шрамы, и тишина давила, тяжёлая, как ржавчина. Терминал светился голубым, пальцы его водили по краю панели, прогоняя мысли, заполняющие в голову.

Он думал об Артаде. Это было глупо – Ирэн запретила связи между станциями, но её образ жил в нём: острые скулы, голос, вопрошавший о космосе. Касир улыбнулся, вспоминая её вопрос о страхе, но теперь страх был – тонкий, как игла, кольнувшая грудь. Экран мигнул. Он замер, вглядываясь. Контур дрогнул – короткий скачок, почти незримый. Пальцы проверили настройки, но всё было ровно. Тишина – и снова скачок, яснее.

– Ирэн! – позвал он, не отводя глаз. Она появилась в дверях, механическая рука жужжала тихо.

– Что? – спросила она, и тревога мелькнула в голосе, тут же спрятанная.

– Контур, – Касир кивнул на экран. – Он шевелится.

Ирэн подошла, свет экрана осветил её лицо. Скачок повторился, и губы её сжались, будто сдерживали бурю.

– Это шум, – сказала она после паузы. – Система.

– Шум? – Касир прищурился, раздражение вспыхнуло внутри. – Трижды за минуту? И каждый раз, когда я…

Он осёкся, чуть не выдав себя. Ирэн посмотрела на него, взгляд её стал острым, как сталь.

– Когда ты что? – спросила она тихо, и сила в этом вопросе пробрала холодом.

– Ничего, – буркнул он, отводя глаза. – Просто странно.

Она промолчала, но тишина её резала. Пальцы пробежали по панели, сбои стихли. Когда Ирэн ушла, Касир остался, глядя на Бездну. Экран дрогнул снова, коротко, но ясно. Он сжал кулаки, сердце стучало. Это не станция. Это Бездна – и она слышала его. Слышала их.

За тысячи километров Артада смотрела на ту же тьму, пальцы её сжались на краю стола. Она не знала, что Касир чувствует то же, но их мысли пересеклись, и эхо этого отозвалось в стенах станций – слабое, но живое.

Тусклый свет наблюдательного отсека «Зенита» дрожал в глазах Артады, отражаясь от её зрачков, пока она сидела перед терминалом «Ока». Пальцы её лежали на холодной панели, неподвижные, будто замёрзшие от страха выдать себя. За панорамным окном Бездна струилась своим вечным ритмом, нити света извивались в тьме, но Артада смотрела не туда. Экран перед ней мерцал, рождая образ, который она вызывала всё чаще, несмотря на запреты Велана, острые, как сталь.

Касир стоял в отсеке «Горизонта», чуть склонив голову, пальцы его скользили по планшету, оставляя слабые следы на стекле. Сегодня Бездна рисовала его иначе – тонкие линии света струились вокруг, подобно дыму, поднимавшемуся к небу, растворяясь в пустоте. Артада затаила дыхание, тепло разлилось в груди, мягкое, но настойчивое. Она не могла отвести глаз. Это было неправильно, опасно, но каждый раз, когда «Око» оживало под её пальцами, тяга к нему становилась сильнее, как река, пробивающая камень.

Прошла неделя с её прибытия на «Зенит». Дни сливались в бесконечную череду цифр, проверок и тишины, сдавливающей тяжелее металла. Велан следил за ней, взгляд его был острым, как луч, но даже его контроль не останавливал её. «Око» стало её тайным прибежищем – окном в мир, где Касир был не просто именем на инструктаже, а живым, близким, несмотря на пустоту, разделившую их станции.

Экран дрогнул, и образ Касира мигнул – теперь он смотрел прямо вперёд, глаза его, тёмные и внимательные, будто искали её за тысячи километров. Артада подалась ближе, дыхание сбилось, сердце стучало в рёбрах. Она знала – это иллюзия, игра Бездны с её разумом, но в этот миг ей хотелось верить, что он чувствует её так же ясно, как она его.