Звездное небо Гонконга - стр. 15
– Не думаю, что кто-нибудь согласился бы опекать меня, при моей-то занятости.
– Занятости? – страшно удивился Медуэй. – Чем же вы занимаетесь, мисс Армстронг?
Вельда колебалась. Ей явно не хотелось рассказывать о себе слишком много. Но поскольку ее собеседник упорно ждал от нее ответа, она наконец ответила:
– После того, как папу убили… денег у нас осталось очень немного, и мы были вынуждены продать наш загородный дом.
– То есть вы перебрались в Викторию? И что дальше?
– Мама стала учить китайских ребятишек английскому языку.
– Она что, открыла школу?
– В каком-то смысле, да. Правда, очень простую. Но учеников у нас много. А сейчас… когда ее уже нет с нами… я продолжаю ее работу.
– То есть вы учите местных детей английскому языку. Они вам хоть платят за ваши праведные труды?
В голосе Майка Медуэя послышался откровенный скепсис. Вельде даже показалось, что он порицает ее за столь неумную самодеятельность.
– Платят, сколько могут! – ответила она почти с вызовом. – Но дети очень благодарны за уроки, которые я им даю. А мы с Джимми… нам хватает на жизнь.
– Где конкретно проходят ваши уроки?
По выражению лица девушки Медуэй понял, что он проявляет чрезмерное любопытство и ей это не совсем нравится.
– Мы проводим занятия в пустующем складе, – проговорила она после короткой паузы. – Правда, когда поступает очередная партия товара, нам… нам не разрешают там собираться.
– Понятно! Кажется, я понял. Вы хотите, чтобы я профинансировал ваш несколько необычный просветительский проект, направленный на обучение грамотности широких трудящихся масс?
Голос Медуэя звучал саркастически, и его насмешливый тон заставил Вельду выпрямиться на стуле.
– Разумеется, нет! – сказала она, как отрезала, гордо вскинув голову. – Я пришла к вам, мистер Медуэй, исключительно из-за Джимми.
– Каким же образом я могу помочь вашему брату?
– Я уже встречалась с директором новой школы. Туда берут только детей англичан. Директор согласен принять моего брата, поскольку он знал нашего отца.
Вельда замолчала, собираясь с силами, чтобы сказать главное.
– Но есть одно «но». Директор настаивает, чтобы кто-то поручился за нас с Джимми. Кто-то, кто пользуется авторитетом и уважением.
– И вы хотите, чтобы вашим поручителем стал я?
– Если вы… будете так добры, что… сделаете это, я… буду вам очень признательна. Уверена, если бы папа… был жив… он бы тоже был вам благодарен.
– Что ж, ваш расчет верен. Поскольку вам известно, что я обязан жизнью вашему отцу, то вполне очевидно, что я не имею никакого морального права отказать вам.
Вельда нервно сцепила пальцы рук.
– Если вы согласитесь стать поручителем Джимми, я обещаю… больше мы вас никогда не побеспокоим.
– А как же плата за обучение?
– О, я что-нибудь придумаю!
– Станете платить из тех доходов, которые приносит вам ваша педагогическая деятельность?
Вельда молча отвела глаза в сторону. Легкий румянец окрасил ее щеки.
– Если Джимми зачислят в школу, я постараюсь найти себе и другую работу.
– Какую именно?
Она беспомощно развела руками и прошептала едва слышно:
– Например, я могу штопать и чинить белье. А еще, наверняка есть такие люди, кому не по душе местная кухня…. Я могу готовить.
– Иными словами, вы собираетесь пойти в прислуги, и все только ради того, чтобы ваш брат получил приличное образование?