ЗВЁЗДАМ ВОПРЕКИ. КНИГА 2. ПРЕЕМНИКИ - стр. 28
– Что вы желаете знать?
– В чём состоит суть третьей ступени обряда инициации юношей.
Священник просьбе не удивился. Он был настолько стар, что вряд ли что-либо в этом мире ещё могло его удивить.
– Преемники Звёзд имеют на это право: пусть им чужда наша вера, но положение позволяет, – согласился он. Подозрительно легко согласился, по мнению Таны. – А чем ты обоснуешь свою просьбу, о неверный сын Востока?
– Своим именем, о мудрейший.
– Так назови же его.
– Я Арджуна, сын Арджуны и внук Арджуны.
Священник заметно вздрогнул. Он долго смотрел на Джуна, словно только что его увидел, затем прошелестел ещё тише:
– Я знал твоего деда, когда он был ещё мальчишкой. Ты на него не похож.
– Ты не веришь мне, мудрейший?
– Верю. Такое имя никто по доброй воле себе не присвоит… Но почему, Арджуна, ты не прошёл обряд в должное время?
– Я прошёл две первые степени. На третью слуга не имеет права.
Старик кивнул, немного подумал, обвёл долгим взглядом каждого из четырёх посетителей и наконец проговорил:
– Приготовьтесь! – И закрыл глаза.
Тану так и подмывало спросить, к чему приготовиться. Судя по вытянувшимся лицам друзей, их волновал тот же вопрос. Но Джун, или Арджуна, как только что выяснилось, строго-настрого запретил говорить. Поэтому она сосредоточилась на лице священника, морщинистом и тёмном, как засохший финик. Его веки оставались сомкнутыми, тонкие губы сжались и вытянулись в ниточку, нос и скулы, казалось, заострились ещё больше…
Чпок! – что-то вдруг врезалось ей в лоб, что-то острое – стрела, копьё или нож. Но боли не было, только ощущение, будто нечто чужеродное пытается вонзиться в мозг. Ну вот ещё, с какой стати она должна позволять кому-то ковыряться в её голове?! Тана мысленно выдернула невидимую железку и отшвырнула подальше. По лицу священника при этом точно мелкая рябь пробежала.
Тана покосилась на соседей. Лицо Дивии было перекошено от испуга, Патрик сохранял спокойствие, но с видимым трудом – у него аж челюсти свело от напряжения. Зато «неверный сын Востока» был совершенно невозмутим. Хотя нет: в слегка прищуренных глазах читалось плохо скрываемое торжество.
Непонятное действие продолжалось минуты две-три, не больше. Затем старик протяжно вдохнул-выдохнул и открыл глаза.
– Вот и всё, – сказал сухо. – Вы все прошли третье испытание. С разной степенью успешности, но все. А царевич Коннор не прошёл.
Джун хотел что-то спросить, но священник устало махнул рукой.
– Уходите.
Джун поспешно вскочил, помог подняться сидевшей рядом Сантане. Хотя помощь больше требовалась Дивии: она встала, опираясь на руку Патрика, но покачнулась и чуть не упала – настолько была слаба. Недолго думая, Патрик подхватил её на руки и первый двинулся по тропинке к выходу. Тана пошла следом, но не слишком торопилась, поэтому услышала, как священник сказал Джуну:
– Это твой шанс, Арджуна.
– Понимаю, – тихо отозвался тот. – Но есть ещё и долг! – и поспешил догонять остальных.
Они остановились, лишь снова оказавшись в узком проулке с наглухо закрытыми домами.
– Опусти меня на землю, Пат, мне уже лучше, – сказала Дивия. – Правда, я так и не поняла, что это было…
– Да ничего особенного, – пожала плечами Тана. – Просто этот милый дедок попытался залезть нам в мозги. Помните, Бхагини тоже пыталась? В тот день, когда Артур и Коннор вернулись в замок с Живой водой. Только жрица шла напролом, тараном, а добрый священник действовал более тонко, как бы хирургическим скальпелем. Вмешательство Бхагини тогда остановил Вайрам. А сегодня мы сами справились!