ЗВЁЗДАМ ВОПРЕКИ. КНИГА 2. ПРЕЕМНИКИ - стр. 21
– Полагаю, мужская половина тут же начала ревновать?
– Не без этого. Так или иначе, никто из братьев, родных и двоюродных, по-настоящему не переживал, когда с Коннором случилась беда.
– Давайте уже вернёмся к главному, – резко вклинилась Тана. – Я правильно понимаю, так называемый удар как-то связан с третьей ступенью инициации?
– Да. Все испытания проводятся в храме, первые два группами, третьей степени – индивидуально. Коннору велели явиться в храм на рассвете. Он был слегка возбуждён, но уверен в себе. Я проводил его до ворот, дальше меня не пустили. Коннор вошёл внутрь, я остался ждать. Спросил привратника, как долго длится обряд, тот сказал, что до завтрака управятся… Но вот уже и полдень наступил, а царевич всё не выходил. Тут во дворе суета поднялась, забегали служители. Мне дали письмо, приказали отнести во дворец… Коннора я увидел только вечером, когда вернулся в храм с людьми царя. И был он в ужасном состоянии: тело, лишённое разума! – в ровном голосе рассказчика вдруг прорезалась острая боль. – Живой мертвец…
Слушатели вздрогнули. Патрик недовольно замахал руками.
– Погоди, Джун! Опиши точнее его состояние. Кон ведь всё слышит и понимает, так? А говорить может?
– Говорить – нет. Только кричать. Но лучше вам этого не слышать. А понимает он только простейшие команды. И неважно, кто их даёт – я даже не уверен, узнаёт ли он кого-либо. Если не сказать «спи» – не уснёт, еду сам не возьмёт… ну и так далее. Я заставляю его двигаться, чтобы мышцы не ослабли.
– Ты пытался выяснить, что произошло во время обряда? – спросил Патрик.
– Конечно, разными путями. Только ответ всегда был неизменным: «Не выдержал умственного напряжения». Ну и далее заумная речь о поражении мозга, которую вы слышали от почтенного царского лекаря. И в которую принцесса Сантана, как я понял, не верит.
– Про то, что Коннор не выдержал умственного напряжения, я тоже не верю, – отозвалась Тана. – Все эти тайны вокруг обряда выглядят крайне подозрительно. Неужели нет никакой возможности узнать, в чём он состоит, хотя бы приблизительно? Спросить других людей, прошедших его?
– Они все молчат, поскольку связаны клятвой – как я понял, это часть ритуала… Но ты права, принцесса, возможность есть, – добавил он после короткой паузы. – Просто я не мог ею воспользоваться… до вашего появления.
– В каком смысле? – округлила глаза Дивия. Загадки всегда пугали её.
– С того момента, как Коннора привезли из храма, я боялся оставить его одного дольше чем на пару минут. Он беспомощен, как младенец… Совсем как в тот злосчастный день, когда служители Звёзд похитили его из колыбели.
Слушатели удивлённо переглянулись: такое сравнение не приходило им в голову. Складывалось ощущение, будто Джун винил себя в пропаже новорождённого сына капитана Авалара семнадцать лет назад. Но Джун не дал им додумать эту мысль. Он резко встал из-за стола.
– С вашего позволения утром я отлучусь ненадолго. Коннор будет спать, проблем не возникнет.
– Иди, если надо, – растерянно кивнул Патрик.
Джун направился в библиотеку. Оставшиеся снова многозначительно переглянулись.
– Странный он, этот Джун, – первым высказался Патрик. – Знаете, кого он мне сильно напоминает?
– Кого? – дуэтом спросили принцессы.
– Нашего Антона. Когда он ещё в замке служил помощником садовника. Только слугой он был непутёвым, а вот в компанию принцев влился сходу!