ЗВЁЗДАМ ВОПРЕКИ. КНИГА 2. ПРЕЕМНИКИ - стр. 23
– Сантана?
Он узнал её, прятаться не было смысла. Она вышла из укрытия, поспешно вытирая слёзы и чувствуя себя ужасно неловко. Но оправдываться не пришлось: Джун всё понял. Он просто кивнул ей и снова повернулся к Коннору, по-прежнему застывшему в волнах каменным изваянием.
– Я хорошо помню тот день, когда он родился, – вдруг заговорил странный слуга, не глядя на неё. – Так ярко, будто это случилось вчера. Мы уже знали, что капитан погиб: корабль попал в шторм у южных островов, не спасся никто, только обломки потом вынесло на рифы… В тот раз он впервые не взял меня с собой – оставил приглядывать за беременной женой и детьми: Будуру тогда было пять, а Дарушу три… Когда начались роды, госпожа Авалар сама велела мне вывести мальчиков погулять – дом был небольшой, она не хотела пугать детей своими криками. Я играл с ними в городском парке, кормил сладостями, снова играл, пока не прибежал слуга звать нас домой: всё благополучно завершилось, родился мальчик, третий сын капитана. Однако вернувшись, мы увидели страшную картину. Все в доме спали: слуги, повивальные бабки, сама роженица, даже собаки во дворе. А младенца не было…
Джун умолк. Его лицо перекосилось от боли. Тана тоже молчала, понимая, что это только начало рассказа. И действительно, совладав с нахлынувшими чувствами, он продолжил:
– Я долго корил себя за то, что не уберёг ребёнка Авалара. Много лет жил с чувством вины. Считал, что должен искупить её своим служением, поэтому остался при вдове, когда она со старшими сыновьями вернулась на родину. А вскоре там случился очередной переворот: восточные князья время от времени бунтуют, процесс централизации власти там ещё в самом разгаре. Царём стал Акзам, брат Вахры. Семья Авалара стала жить при дворе. А когда стало понятно, что Акзаму не суждено иметь сыновей, – у него двенадцать дочерей от трёх жён, – Будура и Даруша определили в наследники престола. Царь полюбил обоих, относился как к собственным детям и даже подумывал разделить огромное трудноуправляемое царство на две части: северную, со столицей и выходом к морю, отдать Будуру как старшему, а южную, с кофейными плантациями в предгорьях – Дарушу. И тут случилось неожиданное…
Джун снова умолк, задумчиво глядя на Коннора, который даже позы не сменил, так и стоял, омываемый волнами. И Тана сама продолжила:
– Ну да, вдруг нашёлся ещё один наследник. Вроде все счастливы: младший сын Вахры, пропавший без вести шестнадцать лет назад, оказался жив-здоров, к тому же отважен, умён и весьма хорош собой. Однако его появление создало большую проблему, не так ли?
– Именно так. Кичливые царевичи с их вечными распрями поднадоели старому немощному Акзаму, зато беседы с Коннором были словно бальзам на душу. И хотя младший брат горячо заверял старших, что не претендует на трон, что у него совсем другие планы, ему не больно-то верили: кто же в здравом уме откажется от царского престола? Разве только такая непредсказуемая девица, как принцесса Сантана… – Джун со значением хмыкнул.
Тана сделала вид, что последнюю фразу не расслышала: не пристало слуге расточать комплименты в адрес сестры короля, тем более такие… неоднозначные.
– То есть случившееся с Коннором было весьма выгодно его братьям? – строго осведомилась она.
Лицо Джуна мгновенно приобрело почтительное выражение, пожалуй, даже слишком почтительное. Тане стоило некоторых усилий снова сосредоточиться: следовало быть внимательной. Этот человек мастерски читал собеседника, а сам при этом мог думать одно, показывать другое, а говорить третье. И действительно, следующее заявление Джуна её буквально ошарашило.