Золушка для императора - стр. 28
– Целуй, – прошипела красавица.
Дамиан поднял руку, дотронулся до затылка – надо было обязательно убрать то, что мешает.
– Нет! – крикнула она и попыталась его остановить.
Но ладонь уже нащупала какую-то твердую штуку. Он вытащил эту штуку, поднес к глазам.
Всего лишь гребень для волос.
В ту же секунду морок развеялся.
Дамиан зарычал от ярости, отпихнул от себя графиню, и она кубарем покатилась на пол, упала на спину и вскрикнула.
– Ведьма! – страшным голосом прокричал он.
Вскочив на ноги, император с отвращением вытер рот тыльной стороной ладони, хотя это было лишнее – поцелуй ведь так и не случился. Графиня перевернулась на четвереньки и быстро поползла от него, намереваясь, похоже, забраться под стол. Дамиан подлетел к ней, схватил за шиворот и заставил встать. Ведьма немедленно принялась вырываться и даже попыталась укусить его за руку. Ярость Дамиана зашкаливала. Он толкнул эту тварь посильнее, она впечаталась спиной в книжный шкаф и заскулила. Сверху посыпались книги. Всхлипывая, графиня начала сползать на пол, как будто ноги больше не держали ее.
Одним быстрым движением Дамиан выхватил из-за пояса пистолет.
– Стоять! – рыкнул он, направляя на нее дуло.
Вопреки указанию стоять графиня всё же рухнула на колени, сложила ладони в молитвенном жесте. Ее ошеломленный взгляд свидетельствовал, что она с трудом верит в происходящее. Дамиан опустил оружие – ясно, что тварь уже никуда не денется.
– Я ни разу в жизни не поднимал руки на женщину, – медленно проговорил он. – Вы вынуждаете меня пересмотреть мои моральные принципы, миледи.
Ведьма замерла, из глаз ее полились слезы.
– Пожалуйста, милорд, – прошептала она. – Я прошу у вас пощады… милосердия…
– Что это было?! – игнорируя ее мольбы, рявкнул он.
– Хесские… чары, – проговорила графиня с запинкой.
– Как они работают?
– Нужен контакт… глаза в глаза.
– Разве вы одаренная?
– Нет, нет… это другое. Таких чар не знает никто, кроме…
Графиня не договорила, но и так было понятно, что она имеет в виду хесских ведьм. Дамиан перевел взгляд на злополучный гребень, который валялся на полу прямо у его ног, и чуть поддел его носком сапога.
– А это что за штука?
Она тихонько всхлипнула.
– Гребень… там наговор… Чтобы усилить чары, закрепить свою волю…
– На что вы рассчитывали? Что я буду вечно ходить с женским украшением в волосах?
– Нет, это просто пока… Быстро, легко использовать… Потом я бы поменяла на что-то другое – может, кольцо или медальон на цепочке… Приказала бы никогда не снимать…
Дамиан с силой наступил на гребень, и тот раскрошился на куски у него под ногой.
– Никто не смеет мне приказывать.
Ведьма вздрогнула.
– Почему чары… не подействовали на вас, милорд? – Ее голос звучал неуверенно. – Раньше никогда…
– Потому что вы не знаете, с кем связались.
– Кто вы? – прошелестела она едва слышно.
– Значит, раньше никогда? – вопросом на вопрос ответил Дамиан. – Беднягу графа, который был хозяином этого замка, вы именно так окрутили? А теперь снова замуж захотелось?
– Женщине одной тяжело. – Графиня опустила голову.
Дамиан молчал, задумавшись. Его ярость немного улеглась; пора было заканчивать здесь и уходить.
– Вы собирались рассказать мне что-то про Золушку. Что?
– Ничего, – снова всхлипнула она. – Это был просто предлог…
– И всё же расскажите мне про нее.