Золотой истукан - стр. 22

– Учуешь. Небось Калгаст каждую тропку им показал, каждую ветку сухую – прошли, не хрустнули.

– Калгаст? – Идар помолчал, вздохнул, сказал стесненно: – Он, брате, тут вовсе сторонний.

Ладонь Руслана замерла на глотке.

– Него ж тогда… зачем ты их…

Идар сердито пожал плечами.

– Велели.

– А волхв… – Руслан стиснул горло: душило его изнутри, а казалось – сам хочет себя удавить. – Волхв… он знал, что Калгаст – безвинный?

Идар потускнел.

– Это мне неведомо. Я, друже, человек подневольный. Что скажут, то и делаю.

Руслан уронил ладонь.

– Кто же… кто выдал козарам пути?

– Кто? – Идар ответил неохотно: – Славонег. Мой брат.

– Волхв Славонег? Говорили, пропал прошлым летом. Когда северян ходили разорять.

– Выходит, не пропал. Я сразу его узнал, хоть и надел он козарский кафтан, сидел на лошадке лохматой. Ведь брат. Секиру занес надо мною. Кричу: «Славонег!» Наклонился, шипит: «Это ты? Тише, дурень. Беги, схоронись где-нибудь. Потом потолкуем». Не привелось. Тут же убили бедолагу. Смерд Чернь ножом изловчился достать. Эх, горе. А ты чего побелел? Калгаста жалеешь, Добриту с Нежданом? Плюнь. Все равно не вернуть. Ты, друже, думай о себе. Может, сумеем уйти? А то уведут бог весть куда. Продадут ромеям, придется слезы лить. Выкупить некому.

Руслан прохрипел:

– Козарам скажи: «Я лазутчику вашему брат. Могу заместить. Только рогатку снимите».

– Тьфу! Глупый ты отрок, – поразмыслив, Идар оживился: – А что? И скажу. Спасибо за хитрый совет.

А Руслан? Он вроде человека, у которого всю жизнь, до последнего часа, беспрерывно звенело в ушах: звенит и звенит, спасу нет. Не разобрать, что тебе говорят. Мысли в мозгу хилые, слабые от нудного звона. И вдруг перестало звенеть. Внутрь хлынул яростный гомон земли. Вихрь незнакомых звуков остро ударил по слуху. Заставил вскрикнуть, побледнеть. Или – будто он век дремал на печи, смутно зная: в хате холодно, грязно, в поле – лютый мороз, но, укрытый пахучей теплой ветошью, лениво зевал – ничего, сойдет. И лишь нечаянно скатившись на пол, оглядевшись, увидел въявь, как плохо в хате. Учуял тревожную близость заснеженных плоских полей, что простерлись на тысячу верст в студеную мглистую даль.

Снаружи – деревьев стонущий треск. Вкрадчивый скрип чьих-то редких шагов. Волчий вой похоронный. Ему пока не приходило в голову искать топор, веревку, ладить дровни. Но Руслан уже знал: дремать он больше не сможет. В льдистом воздухе у виска уже складывались и внятно произносились слова, каких ему не доводилось слышать – слова, по смыслу еще недоступные, но уже чем-то понятные, очень важные.

Но еще невдомек было смерду, что он только вступил на дорогу сомнений, что неслыханно длинный путь – кровавый путь, страшный и горестный, ему придется пройти, чтоб хоть немного уразуметь, что к чему на земле.

Есть старинный обычай – уходя на чужбину, брать с собою горсть родной земли. Хороший обычай. Красивый. На сей раз, однако, вряд ли кому его удалось соблюсти.

Иные, правда, пытались присесть на ходу, зацепить, перегнувшись назад, руками, скрученными за спиной, щепотку праха. Но тут же туго натягивались веревки, жесткая рогатка сдавливала шею. Задохнешься. Не задохнешься – живо поднимет огненная боль между лопатками. Конники не зевали, хлестали плетьми, как раскаленными стальными прутьями.