Здесь живут русалки - стр. 34
Поэтому она покорно сидела за ткацким станком, перебирая нити и свои мысли. Она работала ритмично, подбрасывая волан и плавно нажимая на педали. Стук станков и гул прялок погружал ее в приятный транс. За этим занятием легко могли пролететь часы.
Запах сырой шерсти больше не казался Агнете неприятным. А вот Эстер не скрывала своё раздражение и недовольство. Она сидела рядом, изредка ворча себе под нос ругательства, когда ткань скручивалась узлом под ее пальцами.
Одна из сестер сидела у двери и читала отрывок из Писания, и звук ее голоса был успокаивающим и равномерным, но Агнета не слышала ничего из того, что она говорила. В ушах стоял лишь грохот волн, и всякий раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникал образ юноши, которого сияющая русалка принесла ей в дар…
Она могла думать только об этом. Когда снаружи раздался ужасный шум, она даже не сразу поняла, что в Варстене что-то не так.
Монахиня, читавшая Писание, осеклась на полуслове. Из коридора разносились испуганные крики. На несколько долгих секунд в ткацкой комнате воцарилась гробовая тишина. Все замерли, пока не услышали пронзительный возглас:
— Варвары здесь!
Сестры разом вздрогнули. Кто-то вскрикнул из-за прядильной иглы, вонзившейся в палец. В следующий миг все побросали работу и вскочили со своих мест, чтобы толпой броситься к двери, на ходу бормоча молитвы.
Агнета и Эстер застыли на месте. Принцесса смотрела в одну точку, пока глаза фрейлины медленно расширялись. Когда она в полной мере осознала ужас происходящего, то схватила госпожу за плечо, заставляя ту выйти из оцепенения.
— Нужно бежать к остальным!
Агнета вздохнула, вспомнив себя. Нужно успокоиться. Наверняка это какая-то ошибка. Если бы опасность была реальна, Витар и Арне ее бы уже отсюда забрали. Никто не мог подойти к монастырю без их ведома.
— А что, если это… — Эстер в ужасе ахнула. — Что, если это он вернулся? Вдруг он всё-таки оказался варваром?
— Давай сохраним спокойствие и выясним, что происходит, — ответила Агнета, поднимаясь на ноги.
Она старалась не выдавать свой страх, который грозил поглотить ее. В конце концов, она должна подавать пример подданным, даже если они не знают, кто она такая.
Эстер кивнула, и они вышли из ткацкой. Пока они степенно шли по коридору, Агнета обдумывала слова фрейлины об Эрике. Мог ли он и правда вернуться? Понять, что она принцесса и привести сюда людей?
— Если с вами что-нибудь случится… — начала причитать Эстер, но принцесса ее перебила.
— Будем уповать на Создателя и мечи наших защитников.
Нельзя давать Эстер повод впадать в истерику раньше времени, иначе произойдет непоправимое. Ее семья была не самой богатой, но веками гордилась своей верностью короне, которая граничила с поклонением. Агнета знала, что фрейлина умрет за нее в одно мгновение, если что-то действительно пойдет не так.
Они спустились по лестнице и вышли в главные галереи, став частью обезумевшей от страха толпы. Монахини и послушницы сбивались в кучки, самая большая из которых кружилась вокруг аббатисы. Та уже шагала со двора с раскрасневшимся и озабоченным лицом.
— Король! — прокричал кто-то. — Король здесь!
Агнета и Эстер переглянулись.
— Какой король? — прошептала фрейлина.
Глупый вопрос, учитывая, что король в Свенланде всего один. Но Агнета и сама не могла поверить, что отец приехал. Неужели война откладывается? Ей можно вернуться домой? Но тогда почему прибытие короля спутали с нападением варваров?